智東西
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智東西5月4日訊息，據Business Insider報道，自2021年以來表面上幾乎完全離開微軟的微軟創始人比爾·蓋茲，實際上一直在幕後默默策劃微軟的AI革命。
據微軟現任和前任高管透露，比爾·蓋茲仍然 密切參與微軟的營運 ，包括提供 戰略建議、評估產品、聘用高管 ，以及 培養微軟與OpenAI聯合創始人兼CEO山姆·艾爾特曼（Sam Altman）的重要關系 。
2023年初，微軟推出了采用與ChatGPT相同技術的搜尋引擎Bing，向谷歌等競爭對手發起挑戰。 正是蓋茲在促成OpenAI和微軟的「姻緣」、啟動這項計劃中發揮了關鍵作用。如今風靡科技圈的agents和Copilot概念，也是蓋茲長期設想的AI形態。
自2016年以來，蓋茲一直定期與OpenAI會面。在微軟與OpenAI建立合作關系後，OpenAI的領導者定期在蓋茲的華盛頓豪宅裏向蓋茲做報告，讓他了解關鍵的基準和重大的障礙。
2022年年中，蓋茲私下向艾爾特曼和OpenAI提出挑戰，要求他們建立一個能夠透過大學先修課程生物學考試的模型。
同年8月，在蓋茲家的一次晚宴上，艾爾特曼和OpenAI首次在公司外推出GPT-4，納德拉也是賓客之一。當它透過測試時，蓋茲非常震驚，稱這是「我一生中見過的最令人驚嘆的演示」。隨後蓋茲寫了一份詳細說明微軟應該如何使用GPT-4的備忘錄。
山姆·艾爾特曼和比爾·蓋茲是好友，OpenAI非常重視蓋茲的意見和咨詢。
去年秋天OpenAI發生奪權事變後，蓋茲也積極施以援手。在OpenAI董事會突然解雇艾爾特曼後的幾天內，蓋茲主動聯系了艾爾特曼，希望在艾爾特曼重新領導OpenAI的談判中提供支持。
可以說， 雖然納德拉可能是為微軟AI成功代言的「Public Face」，鋪就了一條通往3萬億美元市值的金磚大道，但一手締造微軟軟體帝國的蓋茲，仍然一直是關鍵的幕後人物。
▲比爾·蓋茲（左）與薩蒂亞·納德拉（右）合照（圖源：微軟）
一 、一份2017年的備忘錄，預言 Agents將帶來AI新秩序
2017年，在微軟與當時相對不知名的初創公司OpenAI建立合作關系之前，比爾·蓋茲與CEO薩蒂亞·納德拉和一小群公司高管分享了一份備忘錄。
在備忘錄中，比爾·蓋茲預測，一個新的世界秩序將很快由他所謂的「 AI agents 」帶來，即能夠 預測我們每一個需求的數位個人助理 。這些agents將 比Siri和Alexa強大得多，擁有神一般的知識和超自然的直覺 。
「Agents不僅會 改變每個人與電腦的互動方式 ，」比爾·蓋茲寫道，「它們還將 顛覆軟體行業，帶來自我們從輸入命令到點選圖示以來最大的計算革命 。」
那會兒讀到這份備忘錄的人還覺得裏面的設想有些牽強。比如一位不願透露姓名的微軟高管覺得它「看起來過於未來主義」。
微軟之前在建立個人「agents」方面的嘗試，從失敗的Office助手Clippy到種族主義聊天機器人Tay，都遭到了群嘲。那時很少有人會相信新一代agents會改變微軟。
而如今，比爾·蓋茲的秘密通訊預示著AI工具Copilot的問世，正是它幫助微軟超過蘋果，成為了全球市值最高的上市公司。
Copilot由OpenAI GPT大語言模型的一個版本提供支持，去年作為微軟產品中的一個工具首次亮相，幫使用者完成準備PPT、會議總結等任務。
「Copilot現在聽起來和他寫的一模一樣。」這位微軟高管說。
這並非偶然。
二、表面上與微軟劃清界限，背後被秘密授權
另一位微軟高管說，薩蒂亞·納德拉和整個微軟高管團隊都非常依賴比爾·蓋茲。「每次我們做出重大改變時，都會征求他的意見。」
十年前，當納德拉從史蒂夫·巴爾默手中接過大權時，微軟被戲稱是它幫助開創的電腦時代的「恐龍」。「矽谷創投教父」彼得·蒂爾抨擊微軟是「依賴於過去的技術創新」。
因此自1992年以來一直在微軟工作的納德拉向蓋茲尋求幫助。在2014年納德拉成為CEO的那天，他 請蓋茲拿出30%的時間擔任技術顧問 ，部份原因是為了幫助激勵他的員工。
2020年當蓋茲辭去微軟董事會主席一職時，納德拉承諾微軟將「 繼續受益於比爾持續的技術激情和建議 ，推動我們的產品和服務向前發展」。
但一年後，至少在公開場合，納德拉對比爾·蓋茲的態度似乎發生了變化。
2021年，比爾·蓋茲和妻子梅琳達離婚時，【華爾街日報】報道稱，比爾·蓋茲因與一名員工有染而被公司調查，被迫辭職。隨著蓋茲不當行為的訊息像病毒一樣傳播開來，他和他的公關團隊多年來精心打造的清白聲譽也隨之瓦解。幾名女員工出面講述了蓋茲約她們出去的故事，蓋茲與傑佛瑞·愛潑史坦的會面，包括乘坐愛潑史坦的私人飛機，都受到了重新審視。
突然之間，納德拉的導師成了他最大的負擔，他和微軟迅速與蓋茲劃清了界限。
「2021年的微軟與2000年的微軟大不相同。」納德拉當時說，「工作場所的權力動態是不能以任何形式濫用的。」
他後來補充說，公司最大的責任是「培養一種文化，讓每個人都有權做有意義的工作」。
但Business Insider了解到， 在納德拉秘密授權從事「有意義工作」的人中，有蓋茲本人。
納德拉並沒有將他驅逐出公司，而是 繼續借鑒他的建議和專業知識，使比爾·蓋茲成為微軟爭奪AI主導地位的關鍵人物 。
三、定期與OpenAI會面，2022年已看過GPT-4演示
人們普遍認為，微軟與OpenAI的聯姻是由微軟CTO凱文·史考特撮合的。
史考特認識艾爾特曼多年，2018年夏天，他安排了艾爾特曼和納德拉的會面。那年晚些時候，三人敲定了一項初步協定，接下來的事情就成了歷史。
但在這個起源故事中沒有提到的是， 自2016年以來，蓋茲一直定期與OpenAI會面 。
自從1995年出版【未來之路】（The Road Ahead）以來，蓋茲就一直夢想著這樣一個世界： 在這個世界裏，每個人都可以使用軟體來瀏覽互聯網，這些軟體「有個性，你可以用一種或另一種方式與之交談」，它會「以人類助理的方式了解你的需求和偏好」 。
在蓋茲的領導下，微軟推出了幾個原始的、被廣泛嘲笑的agents版本——從引導你使用Windows 95的卡通狗Rover，到有史以來最討厭的回形針Clippy。
現在看來， OpenAI可能會為微軟提供一種幫助打造蓋茲長期設想的AI未來的方式 。
在微軟與OpenAI建立合作關系後， OpenAI的領導者定期在蓋茲位於華盛頓的6.6萬平方英尺的豪宅裏向蓋茲做報告，讓他了解關鍵的基準和重大的障礙 。
事實上， 正是蓋茲在OpenAI和微軟成為一對權力夥伴的過程中發揮了關鍵作用 。
在2022年年中，也就是他被趕出董事會兩年後，他私下向艾爾特曼和OpenAI提出挑戰，要求他們建立一個能夠透過大學先修課程生物學考試的模型。蓋茲認為這是不可能的。
2022年8月，在蓋茲家的一次晚宴上，艾爾特曼和OpenAI首次在公司外推出了GPT-4，納德拉也是賓客之一。當它透過測試時，蓋茲非常震驚，稱這是「我一生中見過的最令人驚嘆的演示」。
這次演示促使蓋茲寫了另一份備忘錄——一位前高管稱之為「備忘錄」——詳細說明了 微軟應該如何使用GPT-4 。蓋茲強調， 在整個公共互聯網上訓練的大語言模型最終將迎來個人agents的時代 。
「把它想象成一個數位個人助理，」他在後來釋出在自己部落格上的備忘錄中寫道，「它會看到你最近的信件，知道你參加的會議，讀你讀過的東西，讀你不想讀的東西。」
四、巧妙的幕後操盤，幫微軟占盡AI競賽先機
據兩位高管稱， 蓋茲的備忘錄被視為信條，幫助激發了微軟在AI軍備競賽中占據領先地位 。
根據Business Insider此前報道，美國司法部針對谷歌反壟斷案件公布的一封發送於2019年6月12日、主題為「對OpenAI的思考」的電子信件顯示，微軟對與谷歌在AI模型訓練方面的差距感到「非常非常擔憂」。
「OpenAI、DeepMind和谷歌大腦在做事情的有趣之處在於他們雄心壯誌的規模，以及這種雄心壯誌如何推動從數據中心設計到計算芯片、網路和分布式系統架構、數值最佳化器、編譯器、編程框架以及模型開發者可以使用的高級抽象。」史考特寫道。
在這封信件中，凱文·史考特告訴納德拉和蓋茲，「僅僅復制BERT-large對我們來說並不容易」、谷歌利用他們構建的所有基礎設施來構建「我們無法輕易復制的NLP模型」、谷歌Gmail自動完成功能「正變得越來越好」、微軟「在機器學習規模方面落後於競爭對手多年」。
這可能是促使微軟投資OpenAI的原因之一。
回到2022年，與蓋茲8月份共進晚餐後不久，納德拉在微軟園區主持了一場會議，要求團隊將AI納入搜尋、網路安全以及包括Word和Outlook在內的微軟365商業套用套件中。
第二年年初，微軟推出了其陷入困境的搜尋引擎Bing的新版本，它現在配備了GPT驅動的agent，後來被命名為「Copilot」。
幾乎在一夜之間， 由於蓋茲的巧妙操作，微軟將Bing從一個搜尋引擎轉變為一個AI驅動的工具，有機會與谷歌一較高下 。
2023年2月，微軟在其總部舉辦了一場類似於史蒂夫·賈伯斯iPhone釋出會的活動。納德拉滿面笑容，向谷歌宣戰。蓋茲似乎沒有出席。
一位熟悉雙方關系的人士表示， 蓋茲和OpenAI的合作將持續一段時間。山姆·艾爾特曼和比爾·蓋茲是好朋友。OpenAI非常重視他的意見和咨詢。
OpenAI發言人凱拉·伍德證實， OpenAI將繼續與蓋茲會面。
去年秋天，當OpenAI董事會突然解雇艾爾特曼時，納德拉和微軟匆忙平息了混亂。
微軟發言人法蘭克·肖告訴Business Insider，如果蓋茲與艾爾特曼談話，那並不代表公司。「比爾不在微軟，也沒有參與此事。」
在接下來的五天爭吵中， 蓋茲——帶著自己最近被解雇的經歷——主動聯系了奧爾特曼，希望在他重新擔任OpenAI領導的談判中提供支持 。
五、親自參與微軟招聘高管，推動微軟以消費者為中心
如今，內部人士稱，蓋茲在微軟的影響力遠超OpenAI。
整個公司的高管，包括其業務套用主管察爾斯·拉曼納、首席科學家傑米·蒂文、其Teams聊天套用的負責人傑夫·泰珀、網路安全負責人查理·貝爾等， 都會定期與蓋茲會面，進行產品審查 。
蓋茲還 親自參與了微軟招聘和留住重要高管的工作 。一位前高管表示：「蓋茲非常熱衷於產品評論，並與高管一對一地交流。」
去年，蓋茲告訴【富比士】， 他花了大約10%的時間在華盛頓州雷德蒙德，為微軟提供產品路線圖方面的建議 。
多年來，蓋茲還 推動微軟更加以消費者為中心 ，盡管有許多消費者技術失敗了。
今年3月，當該公司宣布聘請穆斯塔法·蘇萊曼領導一個新成立的消費者AI部門時，許多觀察人士都感到震驚。蘇萊曼是DeepMind的聯合創始人，曾在谷歌工作多年。
「比爾·蓋茲認為主要的機會是消費者，」一位內部人士說，「如果你看看這個新的消費者AI團隊，你會發現，這就像是比爾對薩蒂亞的影響。」法蘭克·肖說，蓋茲沒有參與雇用蘇萊曼。
所有這一切都與蓋茲被趕出董事會後一直與微軟保持距離的看法相去甚遠。
一直保持低調的蓋茲基本上沒有受到醜聞的影響；今天，他的維基百科條目中甚至沒有提到他的不當行為指控。
結語：預見變革，覆寫歷史
看起來，2024年的微軟與2021年的微軟並沒有像納德拉讓所有人相信的那麽不同。蓋茲並沒有離開，但他曲折的過去在很大程度上已被遺忘。
法蘭克·肖稱，自蓋茲於2020年離開董事會以來，他作為技術顧問的角色沒有發生任何實質性變化。在他看來，將比爾·蓋茲的角色描繪成微軟的幕後操縱者，「從根本上說，這是不準確的，與現實不符」。
無論比爾·蓋茲在微軟一次次奠定AI成功的決策背後扮演了何種角色，不可否認的是，他在2017年備忘錄中提出的設想已經充分體現出他的先見之明。
從引領PC作業系統，到投身「互聯網潮汐」，再到推動方興未艾的生成式AI變革，比爾·蓋茲總是早早洞察科技變革風向，奉行其預言的微軟也總是主動出擊，試圖在新一股科技浪潮中掌握主導權。
在【未來之路】一書的結尾，蓋茲談到了存在主義。「有點可怕的是，隨著電腦技術的進步，從來沒有一個時代的領導者同時也是下一個時代的領導者。」39歲的他哀嘆道，「因此，從歷史的角度來看，我認為微軟沒有資格在資訊時代的高速公路時代領先。」
後來，中年的蓋茲透露了他真正的抱負：「我想挑戰歷史傳統。」
微軟做到了嗎？隨著時代變遷，微軟有過不少次失敗，經歷了不少次唱衰，但它依然數十年屹立在全球市值前十，以堅挺的姿態挑戰著歷史，並重奪市值第一的位置。
如今，年近70歲的蓋茲仍在挑戰歷史——這一次是在幕後。
如果微軟的復興能說明什麽問題的話，那就是他似乎正在取得勝利。
來源：Business Insider
