無論是單純的數位產品發燒友，或是對芯片領域多有關註的技術達人，最近這幾年可能都註意到了一件事，那就是「國產芯片」已經在各個領域、特別是普通消費者都能接觸到的產品中越來越多見。
從汽車裏的智慧座艙方案、到智慧型手機裏的各種控制芯片，再到固態硬碟的主控，甚至於當下被許多玩家朋友中意的開源掌機和開源單板電腦，它們現在都在越來越多地使用國產的芯片方案。特別是在其中的一些領域中，來自中國廠商的芯片甚至已經占據了市場上的絕大多數份額。
毫無疑問這是一件好事，但如果更深入地探究這些國產芯片就會發現，它們客觀上普遍還存在著一些典型缺憾。比如，它們之中的很多廠商，都無法做到每年更新旗下芯片產品的IP設計，甚至在一些熱門產品線上出現了「一款架構傳三代」的現象。雖然也許相關芯片的效能依然「夠用」，但總歸會讓消費者和開發者感到有些膈應。
傳統的芯片IP授權方式，或是架構遲滯的關鍵
那麽為什麽會出現這種現象呢？根據一些公開資訊不難得知，傳統芯片產業緩慢的開發周期以及較高的產品研發成本，可能是最為重要的因素。
按照常規的商業流程，只要不是那種處於業界核心地位的芯片企業，那麽拿到一個IP授權通常需要兩三個月的時間。而從開始研發到最終推向市場，更是可能耗時一年多、甚至兩三年之久。再加上在這個過程中，IP授權方往往會采取「按件計費」的商業模式，這就使得芯片廠商、特別是小規模的初創企業，不能、也不敢進行太多先進IP的嘗試，所以「購買一款久經考驗的成熟IP，然後不用太多研發、快速推向市場」自然就成為了最為常見的策略。
這種做法在以往來說問題不大，因為此前很多相對「小眾」的領域對於芯片的IP是否先進，可能確實不是太敏感。大家更關註的往往是最終的產品價格，所以芯片企業也的確可以透過購買較早期的IP，然後邊研發、邊等待產業鏈的配套環節成本逐步下降。
但現在情況已經完全不同，一方面生成式AI的爆炸式發展，促使端側NPU算力成為了很多芯片在設計時就必須要著重考量的因素。而高效能NPU本身又會帶來功耗、芯片面積上的壓力，因此也使得芯片企業不得不更加看重先進IP、最新制程的能效比優勢。
從另一方面來說，隨著市場競爭的日趨激烈，越來越多的芯片廠商開始從原本單純的B端走向C端，而落後的芯片架構、古舊的制程，也造成了這些產品在市場宣傳上的愈發被動。
Arm Flexible Access，為芯片企業減負
要如何解決上述難題呢？很明顯，不能強求芯片企業一定要掏更多的錢，去追求最先進的IP授權。特別是對於初創公司來說，這顯然是很困難的一件事。
但是現在芯片企業有了一個全新的、可以同時兼顧「省錢」和實作架構進步的辦法，這便是Arm方面不久前剛剛在國內市場公開宣發的Arm技術授權訂閱模式，以及其中的Arm Flexible Access方案。
Arm Flexible Access是什麽？其實它可以被簡單地理解成一個訂閱制、芯片IP和服務的「組合包」。其對於客戶沒有任何限制，無論是初創企業、大公司，甚至是個人或研究機構都可以訂閱。
一旦訂閱完成後，訂閱者將可以一次性獲得多達87種不同的Arm IP，以及它們的配套工具用於研發。訂閱者可以自由選擇使用其中的IP授權，並在芯片開發過程中根據實際需要隨時切換、而無需再去單獨購買。
最為重要的是，只有當芯片企業最終結束了設計工作、將芯片進行流片時，才需要真正為最終版設計中使用到的IP進行付費。打個比方來說，如果一款芯片在設計過程中市場環境發生了改變，必須立刻更換成更先進的IP方案，那麽基於Arm Flexible Access訂閱，只要這款芯片還沒有流片，之前舊版設計裏已經用過的IP授權實際上就相當於無需付費了。
如此一來，對於芯片設計企業來說，就會既大大節約了以往單獨購買IP所需的時間成本，同時更是為產品設計解開了束縛，使得芯片在設計過程中「無負擔」地多次推倒重來、更及時地應對市場變化成為了可能。
Arm Total Access，一站式加速高效能芯片設計
當然，熟悉Arm產品線的朋友想必也已經發現，Arm Flexible Access雖說門檻很低，但它的「內容物」明顯是以高能效比、低功耗的IP為主，更適合物聯網、智慧可穿戴裝置。那麽對於高效能向的通用處理器芯片廠商來說，難道就沒有提供類似的、能節約時間和金錢的授權方式嗎？
當然也有，這便是Arm Total Access。
與Arm Flexible Access相比，Arm Total Access包含更加全面的內容，它不只有IP授權、工具、軟體，甚至還提供了完整的物理設計和支持培訓。
而且Arm Total Access提供了數個檔位的可選「套餐」，芯片企業可以根據自身的業務需求，選擇更偏能效比的IP組合，或者是一次性獲得包括Cortex-A7x、Neoverse-N在內的全部高效能處理器IP。
此外根據Arm方面公布的相關資訊顯示，與傳統的、基於單個IP的授權方式相比，訂閱制的Arm Total Access不僅可以節約大量的合約時間，而且其所包含的IP內容會在每個季度進行更新。
換句話說，對於有強烈「保持架構更新」需求的芯片企業來說，只要一直訂閱Arm Total Access，就能在不需要其他額外操作的情況下，保證自身始終獲得新款IP的授權。而這毫無疑問又將進一步強化產品開發的及時性，從而讓企業更好地應對激烈的市場競爭。
Arm訂閱制授權醞釀已久，它的成效將逐漸顯現
有意思的是，根據Arm方面的說法，實際上訂閱制的IP授權方式此前已小規模測試了數年之久。自從其公布以來，Arm Total Access方案的海外授權客戶已有30余家，Arm Flexible Access的海外授權客戶更是達到了220余家。
這裏就有個很有意思的「潛台詞」，那就是這些客戶中可能包含了此前已經與Arm達成合作，「率先」享受到這一訂閱制好處的那些合作夥伴。換句話說，Arm實際上就是在告訴他們的潛在客戶，新的訂閱制IP授權方式可能就是能夠在產品節奏上領先於競爭對手的「秘訣」。
正因如此，自從Arm方面2024年針對國內市場開放IP授權訂閱制以來，短短幾個月時間他們就已經收獲了20余家客戶。其中有16家選擇Arm Flexible Access，另外的幾家規模更大的國內企業則選擇了Arm Total Access。
很顯然，部份國內企業已經意識到了訂閱制IP授權對於提升業務節奏可能帶來的重大好處。但我們也應該看到，根據安謀科技方面公布的數據顯示，他們目前在國內有多達400家以上的授權客戶。這也就意味著，當下選擇了訂閱制授權的畢竟還只有少數。
那麽對於這些已經選擇了訂閱制授權的國內芯片企業來說，新的授權方式能否實際上顯著地幫助他們提升IP代次，在產品競爭力上拉開與對手的差距，或許就會是決定今後Arm以及安謀科技在國內芯片行業推廣新業務形態是否順利的關鍵。當然，這不是短期內就能看到結果的事情，也只有時間和市場才能給出答案。
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