本期看點 FEATU RES
曾經科技大廠CTO離職創業
自研「黑光全彩」技術已成下遊廠商標配
首次推廣技術為何被澆了一盆冷水？
將好技術轉化為好產品需要抓住哪些因素？
在智駕芯片領域後來居上的優勢有哪些？
新質生產力下如何用技術實作普惠AI？
創業早期，當仇肖莘帶著公司獨有的AI技術，興沖沖地向客戶介紹它有多厲害時，卻被迎頭潑上一盆冷水，「你們技術是挺好，但是讓我們把之前的演算法積累都拋棄掉，對我們來說投入巨大，風險不可控。同時現在消費降級，讓我成本增加那麽多，我是肯定不幹的。」
這讓仇肖莘恍然大悟： 原來將優秀的技術做成優秀的產品，中間並非簡單的等式關系，還需要重點考慮客戶、市場因素——客戶使用習慣和價效比 。
曾在科技大廠做過CTO的仇肖莘，很快就決定用技術創新的手段，來實作更具吸重力的產品。兩年半之後，她將叠代三次的SoC芯片交到客戶手中，結果大受歡迎，很快風靡行業。
從那時起，仇肖莘就將以合理的成本給客戶帶來更大的價值作為公司的產品策略。為此，她用科技創新降低產品門檻，以便讓AI技術賦能更多行業。在這一過程中，她所創辦的愛芯元智半導體股份有限公司（以下簡稱「愛芯元智」），也由幼小變得茁壯。
截至目前，愛芯元智已步入公司發展的2.0時代。以自主研發的愛芯智眸AI-ISP和愛芯通元混合精度NPU兩大核心技術為支撐，愛芯元智戰略錨定「智慧城市+智慧駕駛」一體兩翼的發力方向，同時布局邊緣AI計算、機器人以及AR/VR等巨大的邊、端側裝置市場，用AI所帶來的新質生產力去普惠更多行業。
仇肖莘的創業初心是什麽？作為一家AI芯片公司，成立五年的愛芯元智有哪些核心優勢？人工智慧浪潮下，其又如何為發展新質生產力貢獻力量？對此，聯想控股微空間專訪愛芯元智創始人、董事長仇肖莘博士。
與傳統芯片公司相比，愛芯元智的AI能力很強。因為自成立那天起，它就被仇肖莘用AI定義。
「公司成立的2019年，雖然第一波AI浪潮已經降溫，但以人臉辨識為代表的AI技術得到了普及，AI的前景依然非常誘人，套用潛力巨大。所以我們覺得， 創業就要做一些跟AI相關的東西，來改變普通人的日常生活。 」仇肖莘回憶說，這個樸素的想法，讓愛芯元智正式誕生。此後，公司以「普惠AI造就美好生活」為使命，開始思考技術與產品路線。
■ 愛芯元智創始人、董事長仇肖莘博士
創業之前，仇肖莘曾先後擔任美國ATT Labs – Research首席科學家、美國博通公司副總裁以及紫光展銳技術長等職務，具備豐富的手機芯片研發經驗，以及廣闊的產業視角。在她看來，以ISP（影像處理器）為核心能力的智慧視覺芯片在技術與架構上均與手機芯片類似，且能夠下沈到終端市場進行套用，是公司可以嘗試的方向之一。
既有技術優勢，又能服務公司使命，愛芯元智錨定智慧視覺芯片，很快就自主研發出了一款搭載AI-ISP和混合精度NPU技術的SoC芯片。 如果終端裝置搭載這款芯片，可以實作一項獨有技術——「黑光全彩」 。
「簡單來說，黑光全彩就是AI-ISP利用像素級的AI處理技術，讓夜晚拍攝的圖片呈現亮如白晝的效果。」仇肖莘解釋說，傳統ISP芯片的參數基本都無法改變，如果要進行降噪、寬動態、色彩調節、銳化解析度調節等最佳化工作，只能更換相關硬體，對使用者而言成本較高，「我們的AI-ISP芯片可以透過深度學習的方式來學到前端硬體的特征，這樣在影像處理時自動實作針對性最佳化來顯著提升成像效果。」
本以為這一創新技術會大受歡迎，但在商業推廣過程中，仇肖莘卻相當沮喪，因為沒人敢做第一個吃螃蟹的人。
「我們是toB企業，芯片需要先賣給裝置廠商，由他們再賣到終端市場。由於是行業首創，客戶需要增加成本，但增加多少才能讓市場接受？誰都說不好。」仇肖莘說，客戶不願承擔「教育」市場的成本，反而「難為」起了愛芯元智，「裝置廠商說可以合作，但要求在這個效果的基礎上，幾乎不增加成本。」
面對內卷的市場，仇肖莘沒有選擇放棄，而是用技術和產品能力的打磨，贏得了向上生長的希望 。
兩年半之後，愛芯元智推出了歷經三次叠代的SoC芯片產品AX630C和AX620Q。兩款產品除搭載愛芯智眸AI-ISP技術外，還融入了愛芯元智自研的愛芯通遠混合精度NPU技術，能夠更好地幫助客戶降低使用成本。
仇肖莘介紹說， AI-ISP技術的優勢主要體現在影像處理功能，而NPU技術的優勢則體現在算力密度、功耗效率等關鍵指標上 。 愛芯元智在設計硬體時發現，人工智慧網路每一層的數據表達精度要求都不一樣，在有些網路層用較低的數據精度進行表達實際上並不會影響整個AI演算法的效率。針對這一特點，愛芯元智的混合精度NPU技術透過最佳化數據表達格式，減少數據搬運，在一定程度上降低了記憶體墻和功耗墻的阻礙，提高了NPU的整體效率，從而在端側邊緣側面積、功耗受限的情況下，以更高的有效算力支持更多的智慧演算法。
極具價效比的顛覆性產品，為愛芯元智贏得了第一筆訂單，隨後迅速開啟智慧城市領域，並引爆行業。目前， 愛芯元智主打的「黑光全彩相機」概念已成為各廠商的標配 。 而有了AI-ISP技術與混合精度NPU技術做支撐，愛芯元智在2021年低調進入智慧駕駛領域，並於2023年正式對外推出車載品牌「愛芯元速」，同時釋出兩款產品，真正做到「釋出即量產」。
截至目前，愛芯元智已與多個整車廠商合作，其產品已實作大規模上車量產。 據高工智慧汽車研究院釋出的【2023年1-12月份中國市場乘用車標配行車ADAS功能國產SoC方案市場份額】榜單顯示，愛芯元智已經躍升為國產智慧駕駛芯片市場份額第二名，是增速最快的國內企業 。
汽車智慧化正成為當下主流。其中SoC芯片的效能，大機率決定了車輛智駕能力的上限。源自於「普惠AI」的公司願景，愛芯元智希望透過自身的AI能力，來幫助解決主流汽車市場的智駕需求，讓普通人能夠用得起智慧駕駛，讓出行道路更加安全。
仇肖莘介紹說，國內十萬元級轎車使用者市場占比可達70%-80%，對這部份使用者而言，城市NOA（領航輔助駕駛）這樣的高階功能可能並不適用，前視一體機、高速NOA、行泊一體才是常用的需求，「除了為這些客戶提供價效比較高的方案外，我們還努力讓十萬元以內級別的汽車也能配置主動安全的自動駕駛解決方案，這樣才能更好地降低安全事故機率，實作我們普惠AI的願景。」
愛芯元智所在的人工智慧領域，正成為發展新質生產力的關鍵引擎。
今年兩會政府工作報告指出，要深化大數據、人工智慧等研發套用，開展「人工智慧+」行動，打造具有國際競爭力的數位產業集群。
事實上，中國人工智慧產業的發展已駛入快車道。中國資訊通訊研究院公布的數據顯示，2023年中國人工智慧核心產業規模達5784億元，增速13.9%。另據工業和資訊化部賽迪研究院數據顯示，2023年，中國生成式人工智慧的企業采用率已達15%，市場規模約為14.4萬億元。迅猛的發展態勢和廣闊的市場空間，為「人工智慧+」行動的順利實施奠定了堅實的基礎。
「所有行業都值得用人工智慧重構。」提起「人工智慧+」，仇肖莘頗為興奮。在她看來，只有AI真正下沈到百姓日常生活之中，才能成為各行各業的生產力工具， 「 這種情況下，像我們這樣擁有邊緣側和端側AI芯片完整產品矩陣的公司，其實就是發展新質生產力的基礎。 」
曾在美國學習工作二十余年的仇肖莘，深諳中美兩國的創新特色。在她看來，美國是一種革命性創新，而中國則是漸進式創新。 與美國相比，中國最大的優勢在於擁有行業齊全的市場，並允許新技術、新業態和新模式的快速落地發展， 「中國人是一個喜歡嘗鮮的民族。當大模型讓外界看到AI的顛覆能力後，落地實踐的節奏也將變得更快。如果能用AI來深度賦能所有行業，所帶來的經濟增長也將非常巨大。」
一直以來， 仇肖莘希望愛芯元智發展成為一家平台型的邊緣側和端側芯片設計公司 ， 透過規模化量產來降低研發成本，在提升公司競爭力的同時賦能更多行業發展，「這就需要我們有一個底層技術平台，透過科技創新來不斷地打磨技術和產品，然後讓核心產品賦能有價值的業務，並且持續進行業務擴充。」
據介紹，一顆SoC芯片要想盈利，至少需要幾千萬的采購量才能覆蓋研發、IP、流片等成本。在一顆芯片上市之後，為了保證產品能夠跟上市場的需求，芯片設計企業還需保證後續的產品叠代速度，不斷進行新產品的研發。
對此，愛芯元智希望透過統一的自研技術平台去滿足不同賽道的需求。此舉的好處在於，愛芯元智可以在不同行業中將此前被其他行業驗證的技術快速量產叠代，使研發成本進一步下降，也能讓行業獲得更具價效比的產品選擇。
從智慧城市進入智駕市場，即是愛芯元智打通技術平台的具體實踐 。 「智慧駕駛所涉及的視覺傳感處理、中央AI處理在底層技術層面與智慧城市是相通的。所以當愛芯元智在智慧城市領域進入收獲期後，我們將智慧駕駛作為第二增長曲線。」仇肖莘介紹說，目前汽車智慧化競爭激烈，隨著各種傳感器和MCU的規模放量，價效比已成為車企的最優先級選擇，「我們之前在智慧城市領域的探索，包括技術探索、產品設計等，都成為我們進入智駕市場的獨有優勢。以這些成熟的技術做基礎，再加入跟車載芯片相關的設計，那我們叠代的速度就會很快，因為不需要試錯。」
眼下，那些與愛芯元智產品底層技術相通且需求廣闊的市場，都成為其重點關註的方向。「當愛芯的產品在一個個核心市場得到驗證後，我們就能透過相同的底層技術去持續拓展細分市場，用AI所帶來的新質生產力去普惠更多行業。」仇肖莘表示。
今年5月，愛芯元智正式迎來了五周年司慶。回顧創業這五年，仇肖莘用「起起伏伏」來形容。期間，公司經歷了極其復雜的發展環境，但正是執著於對技術的追求，才能將一個個想法真正落地實踐。
截至目前，愛芯元智已擁有600多名員工，其中研發人員占比高達85%。圍繞愛芯通元NPU技術和愛芯智眸AI-ISP技術，他們持續對產品進行打磨，希望能夠以最具競爭力的AI產品，去解決更多的使用者痛點與需求。
另一方面，快速的成長也讓愛芯元智受到各界投資人的青睞。目前愛芯元智已完成6輪融資。其中， 聯想之星作為公司的第一個投資人，先後參與三輪融資，並在資源對接、產品路線選擇及戰略制定等方面提供支持 。
「聯想之星在我們成立初期就堅定投資，並且一路相伴，非常的不容易。」仇肖莘認為，在公司成長所面臨的一系列決策面前，聯想之星都能給予有力支持，雙方始終保持非常緊密的溝通交流。
聯想之星投資人則表示，仇肖莘是一位非常資深的創業者，總能先人一步發現產業機會。得益於她自身的學習和適應能力，愛芯元智一直走在正確的發展道路之上，「在與仇肖莘的合作中，我們投資團隊也收獲良多。」
在各界的共同支持下，仇肖莘認為當下的愛芯元智「已是羽翼漸豐」。她在五周年司慶祝福中寫到，「在我們面前的，是2.0時代更高的目標與更大的挑戰。」至於如何迎接挑戰實作目標，她給出了心中認可的答案——
堅守「普惠AI造就美好生活」的初心。
