克雷西 發自 凹非寺
量子位 | 公眾號 QbitAI
又有AI初創公司創始人賣身大廠——
亞馬遜剛剛官宣，從機器人AI系統初創公司Covariant
挖走了三名聯創。
三人分別是Pieter Abbeel、Peter Chen（陳曦）和Rocky Duan（段巖）
，創業之前都是OpenAI的研究員。
其中，Pieter Abbeel是強化學習屆的大牛、吳恩達教授帶的第一位博士生。
一同被打包帶走的還有1/4的員工，公司研發的模型技術也被授權給了亞馬遜。
從大廠出走創業的大牛，創業成果又被大廠吸收，已經成為了一種新的趨勢——
Transformer「貢獻最大」作者Noam Shazeer
，創立Character.AI
後，重新回到了谷歌
DeepMind聯創Mustafa Suleyman
，創辦了Inflection AI
，最新動態是被挖到了微軟
Transformer一作參與創立的Adept
，大量高級員工也被亞馬遜挖走
在這樣的趨勢當中，大廠究竟扮演了怎樣的一種角色？
有人說，是變相收購。
四分之一員工加入亞馬遜
先從剛剛被挖走三名聯創的Covariant說起。
2017年，Pieter Abbeel與他的三名華裔博士生——陳曦、段巖和Tianhao Zhang（張天浩）
，一同創立了Covariant，主要研究的是用於機器人的AI系統。
Pieter Abbeel是史丹佛電腦博士，是吳恩達帶的第一位博士生，從2008年前至今兼任UC柏克萊教授，2016-2017年在OpenAI從事研究。
另外三人都是Pieter的學生、UC柏克萊電腦博士，其中陳曦和段巖同樣在2016-2017年於OpenAI從事過研究，張天浩則有一段讀博期間在微軟實習的經歷。
△從左至右：Pieter、陳曦、段巖和張天浩
基於Transformer架構，Covariant研發出了適用於機器人的大模型RFM-1，擁有80億參數，訓練數據由其自己部署的機器人收集得來。
RFM-1支持自然語言互動，無需編程就可以在幾分鐘內快速引導機器人的行為。
截至今年四月，Covariant已完成C輪融資，所有輪次加起來一共獲得了2.22億美元（約15.8億人民幣），估值達6.25億美元。
谷歌首席科學家Jeff Dean
，史丹佛著名教授、「AI教母」李飛飛
，深度學習三巨頭之二的LeCun和Hinton
都曾投資過Covariant，比爾蓋茲
也參與過其C輪融資。
直到現在，Covariant有四分之一員工都被亞馬遜招致麾下，四名聯創中除張天浩外均在此列。
Covariant被挖走的員工入職亞馬遜後，將繼續進行智慧機器人研究，給亞馬遜的機器人開發AI系統。
另外，作為協定的一部份，Covariant之前研發的AI模型，也會授予亞馬遜非獨家授權。
而Covariant這邊，原COO Ted Stinson將出任新CEO，與剩下的聯創張天浩一起繼續營運公司。
巧合的是，剛好在一個月之前，亞馬遜被曝出了對Covariant的收購意向。
挖人還是變相收購？
Covariant不是被亞馬遜挖角的第一家初創公司，Transformer一作創立的AI初創公司Adept
，幾個月前也出現了類似的經歷。
不過Adept的情況更復雜些——在被亞馬遜挖走大量高級員工之前，三名聯創中就有Transformer一作Ashish Vaswani和另一名作者Niki Palmer兩人選擇另起爐竈，創立了辦公自動化公司Essential AI。
僅剩的聯創David Luan
則沒有加入亞馬遜，而是繼續留在Adept。
今年5月Adept就被曝尋求收購，據悉當時還和Meta進行過接觸。
The Verge副主編Alex Heath在一篇文章中直言，亞馬遜此舉實際上就是變相收購，並且亞馬遜的動作也引起了市場監管部門的註意。
但亞馬遜並不認為這是一項收購，表示「對擁有Adept的業務和技術不感興趣」。
同樣引起註意的，還有更早之前微軟對Inflection AI
的行動，這家公司由DeepMind聯創Mustafa Suleyman
創立。
今年3月，微軟和Inflection達成協定，Inflection將把技術授權給微軟，創始人Mustafa Syleyman和Karén Simonyan成為微軟成員，直接領導一個新部門Microsoft AI。
同時Inflection的大部份員工也一同加入微軟，Inflection的對話聊天機器人Pi也在逐漸被關停。
更近一些的，還有Transformer「貢獻最大」作者Noam Shazeer
創立的明星AI獨角獸Character.AI
。
包括Noam和另一名創始人Daniel De Freitas
在內，整個核心團隊都被Noam的老東家谷歌打包帶走。
不收購，但是挖來了核心人員，也獲得了技術，這幾次事件的劇本如出一轍。
被「變相收購」之後，這幾家公司雖然名義上保持獨立執行，但實際情況卻並不樂觀。
比如Adept，雖然所有權關系沒有發生改變，但有投資者表示要收回投資。
Character.ai，也剛剛被The Information爆料要裁掉120名左右員工中的5%。
總之，這些初創公司（或者說其創始人）選擇投身大廠，或多或少都是因為面臨了資金壓力。
但在核心人員紛紛加入大廠之後，初創企業面臨的營運壓力似乎變得更大了。
參考連結：
[1]https://www.aboutamazon.com/news/company-news/amazon-covariant-ai-robots
[2]https://www.semafor.com/article/08/02/2024/investors-in-adept-ai-will-be-paid-back-after-amazon-hires-startups-top-talent
[3]https://www.theinformation.com/briefings/character-ai-lays-off-at-least-5-of-its-staff
