水聲通道的時變性強，其成因包括季節性變化、每日潮汐等因素導致的緩慢大尺度變化，海面波浪、氣泡等因素導致的快速小尺度變化。根據傳輸訊號的持續時間對各種尺度變化進行區分，有助於提升通訊品質。緩慢大尺度變化主要影響訊號的平均功率，快速小尺度變化透過改變通道瞬時沖擊響應來影響訊號的瞬時水平。大尺度變化的建模分析支持訊號的自適應功率控制以提升訊號的訊雜比，小尺度變化的建模分析支持實作通道估計和均衡等方面的自適應訊號處理。
在緩慢大尺度變換上，由於時變性主要影響訊號的功率，故自適應功率控制技術在功率節約、效能改進等方面都能產生較好的效果。在面對快速變化的小尺度時變影響時，自適應調變及解調技術是良好的解決手段。然而，任何尺度變化都需要收發兩端具備反饋能力並形成反饋鏈路，從而使收發兩端具備水下環境感知能力；從反饋技術中獲得的效能改進，無論是自適應調變還是指令傳輸，取決於反饋給發射機的通道狀態資訊品質。
