台北時間2024年4月25日20:58，搭載航天員葉光富、李聰、李廣蘇的「神舟十八號」載人飛船發射升空，4月26日03:32，飛船對接於中國空間站「天和」核心艙徑向埠，05:04乘組3人依次進入空間站。截至8月24日05:04左右，「神十八」乘組入駐空間站將達120天，接近任務時間進度的三分之二。
2022年6月5日20:50，「神舟十四號」乘組航天員陳冬、劉洋、蔡旭哲正式入駐中國空間站「天和」核心艙，開啟了中國空間站長期有人照料的新階段。截至2024年8月23日20:50，中國空間站已經連續810天（超過2年2.5個月）有人駐留，期間「神十四」至「神十八」5個乘組15名航天員接續駐留，空間站也由建造階段轉入為期10年以上的套用與發展階段。
中國空間站可支持6名航天員短期駐留、3名航天員長期駐留。根據在軌營運安排，空間站物資可以支持正常的航天員駐留、平台維護升級以及在軌大規模實驗任務開展，還可以在緊急情況下額外支持航天員駐留3個月。空間站補給策略留有較大的余量，地面定的原則是貨運飛船發射時的在軌庫存和貨運飛船上行量合起來可支持航天員乘組在軌駐留1年。
針對航天員的長期駐留，除了備足糧草，中國載人航天工程還設計了完備的快速應急救援機制。自中國空間站建站以來，地面「神舟」載人飛船和「長征二號F」運載火箭采用「打一備一、捲動備份」的機制，在當前任務飛船和火箭執行飛行任務時，下一次任務船箭在發射場整裝待命。當空間站遭遇緊急情況航天員乘組需要撤離時，乘組首選乘坐當值飛船返回。如果當值飛船遭遇故障，則將啟動地面應急救援。根據設計，救援船箭具備8.5天應急發射及太空救援的能力，可保航天員安心駐留太空和返回。
接下去，除了常態化的駐留工作，乘組將首先送別「天舟七號」貨運飛船，而後將先後迎來「天舟八號」貨運飛船和「神舟十九號」載人飛船。按計劃，「神舟十八號」乘組將在空間站駐留至10月下旬，然後搭乘飛船返回東風著陸場。
作者：木蘭星舟
