智利位於南美洲西南部，面積約75.6萬平方公裏，是世界上最狹長的國家。據資料顯示，智利南北全長4352公裏，介於南緯18度到南緯57度之間。東西最寬約362.3公裏，最窄約96.8公裏，介於西經68.5度到西經81.5度之間。
智利南北跨越多種氣候型別，最北部屬於熱帶沙漠氣候區，智利北部的阿塔卡瑪沙漠，降雨稀少，氣候幹旱，被稱為世界上最幹燥的地區。智利中部屬於副熱帶和溫帶氣候，降雨充足，土地肥沃，是智利的人口聚居地。
智利首都聖地亞哥，主要港口城市瓦爾帕萊索，工農業基地康塞普西翁等主要城市，都位於智利中部。智利南部屬於亞寒帶氣候，分布著高山苔原和冰川，地形崎嶇，氣候寒冷，人口稀少。智利南方的火地島，分屬智利和阿根廷兩個國家。火地島南部合恩島上的合恩角，是智利和南美大陸最南端，同時也是太平洋和大西洋的分界線。
智利南北全長4352公裏，指的就是從北部智利和秘魯邊境，到南部合恩角的距離。不過在智利自己的地圖上，智利還要更長。這是因為智利將合恩角以南的南極部份土地，畫到了智利地圖上。那麽這是怎麽回事呢？
第一，智利越來越長。智利這片土地原本是印第安人的家園，智利一帶的印第安人發展緩慢，直到大航海時代開始後，仍然維持著原始的部落形態。
16世紀時期，西班牙殖民者侵入美洲，控制了從墨西哥到智利的大片土地。西班牙在美洲建立了四大總督區，分別是新墨西哥總督區，新格瑞那達總督區，秘魯總督區和拉普拉塔總督區。
智利最早歸屬秘魯總督區管轄，1535年，西班牙殖民地從秘魯出發，向南擴張，控制了智利這片土地。現在智利中部的聖地亞哥、康塞普西翁、瓦爾迪維亞等城市，最早都由西班牙殖民者建立。
到了1778年，隨著智利人口的增多，西班牙建立了智利都督府，管轄智利地區，此後智利不再受到秘魯總督管理。1810年，智利土生白人發動了反抗西班牙的大起義，推翻了智利都督的統治。西班牙就近從秘魯總督區發兵，試圖鎮壓智利起義，在智利本土軍隊和聖馬丁軍隊的夾擊下，西班牙殖民軍戰敗。1818年，智利正式取得獨立。
獨立之初的智利，只擁有智利都督管轄的土地，相當於現在智利中部。智利獨立後，實作了快速發展，到了1879年，智利和秘魯、玻利維亞爆發了南美太平洋戰爭。智利奪取了玻利維亞的沿海土地，以及秘魯南部地區，國土向北擴張到了阿塔卡瑪沙漠一帶。
此後智利又開始向南擴張，和鄰國阿根廷以安第斯山脈為界，瓜分了巴塔哥尼亞地區，以及南部的火地島。受安第斯山脈阻隔，智利很難向東擴張，因此只是向南北擴張，成為了一個領土狹長的國家。
第二，智利繼續向南擴張。1881年，智利將合恩島納入版圖，來到了南美大陸最南端。合恩島南部是德雷克海峽，再往南就是南極大陸。德雷克海峽的南北跨度約970公裏，靠近南極洲的南極半島，歷來是外界前往南極的主要海上通道之一。
19世紀後期，智利已經開始向南極探索，20世紀初，智利宣布擁有南極半島到南極點之間大約125萬平方公裏的土地。
這塊南極土地，位於西經53度到西經90度，南緯63度到南極點之間，處在智利領土的南部。智利宣布占有這片土地的理由也很簡單，那就是世界各國之中，智利距離這塊土地最近。
為了占據這片土地，智利多次進行主權宣示。比如1948年，當時的智利總統就登上了南極半島，宣布這片土地屬於智利。在行政區劃方面，智利在這片南極土地成立了「南極省」，劃歸麥哲倫-智利南極大區管轄。
這個大區是智利面積最大的大區，包括四個省，分別是南極省、麥哲倫省、火地島省和烏爾蒂瑪-埃斯波蘭薩省。到了1959年，國際社會為了防止各國爭奪南極，簽訂了【南極條約】，凍結了智利等國對南極的主權要求。不過智利仍然認為這片南極土地屬於自己。在智利的地圖上，也將這部份南極土地劃歸智利。因此在智利自己的地圖上，智利從阿塔卡瑪沙漠到南極點，比4352公裏要長的多。
