IT之家 6 月 25 日訊息，美國國家航空暨太空總署 (NASA) 的毅力號探測器在火星表面采集的不僅僅是巖石，科學家們對密封在樣品管中的火星大氣也同樣感興趣。
自 2021 年登陸火星以來，毅力號已經收集了 24 份火星巖石和塵埃（也被稱為風化層）樣本。這些巖芯被認為可以揭示火星的古老歷史以及火星上是否曾經存在生命，但樣品管內密封的空氣也同樣重要。科學家認為， 這些來自紅色星球的新鮮空氣可以揭示火星大氣的新線索。
「來自火星的空氣樣本不僅可以告訴我們當前的氣候和大氣狀況，還可以告訴我們它如何隨著時間的推移而變化，」美國國家航空暨太空總署位於南加州噴射推進實驗室的行星科學家布蘭迪卡里耳 (Brandi Carrier) 在一份聲明中說道，「 這將幫助我們了解不同於地球的其他星球的氣候是如何演化的 。」
這些樣本被密封在鈦合金管中，在巖石材料周圍留有額外的空間，可以容納火星大氣。
這些瓦斯還可能揭示火星大氣中的痕量瓦斯，火星大氣主要由二氧化碳組成，但也可能包含少量可以追溯到火星形成時期其他瓦斯。透過研究這些痕量瓦斯，科學家可以更好地評估未來載人登陸火星任務的風險，例如火星塵埃顆粒的大小和毒性。
「這些瓦斯樣本對火星科學家來說意義重大，」位於德克薩斯州休斯頓的美國國家航空暨太空總署強森太空中心的地球化學家賈斯汀西蒙 (Justin Simon) 在聲明中說道，西蒙是幫助決定毅力號應該收集哪些樣本的十幾位國際專家之一。
「即使不研究火星的科學家也會對此感興趣，因為這將揭示行星如何形成和演化的過程，」西蒙說道。
據IT之家了解，這些樣本正被收集並儲存起來，作為火星樣品返回計劃的一部份，最終將被送回地球。然而，考慮到樣品返回任務的成本和復雜性，距離科學家們在實驗室分析這些樣本還需要很多年，因此美國國家航空暨太空總署最近呼籲采用一種更簡單、更快捷的方式將樣品帶回地球。
如果樣品被送回地球，科學家們將提取瓦斯並將其冷凍保存，使其凝結成固體或液體，類似的過程曾用於研究阿波羅 17 號任務從月球采集的樣本中的空氣。
對於火星樣本，研究人員還希望更好地理解火星表面附近懸浮了多少水蒸氣，以及冰為什麽會在火星上的特定位置形成。空氣樣本中捕獲的水蒸氣可能揭示火星的水迴圈如何隨著時間推移而演變。
