在廣袤無垠的宇宙中，地球並非一個安全無虞的孤島。小行星，這些太陽系的格拉斯哥流浪者，以它們不規則的軌域穿梭於星際空間，偶爾與我們的星球擦肩而過，甚至發生碰撞。本文將探討小行星接近地球的頻率、它們可能帶來的影響，以及人類如何準備應對這些潛在的宇宙威脅。
小行星是太陽系內圍繞太陽執行的巖石天體，體積小於行星。它們大多聚集在火星與木星之間的小行星帶，但其中一些的軌域可能與地球軌域相交，成為近地天體（NEOs）。NEOs根據其大小、軌域特性和接近地球的頻率被分為不同的類別。
據MIT教授Richard Binzel所述，地球每天要迎接超過十噸的宇宙塵埃。這些塵埃顆粒在地球大氣層中燃燒，形成我們常見的流星。然而，並非所有小行星的接近都是如此無害。從小如彈珠到大如山嶽，不同大小的小行星以不同的頻率接近地球。
歷史上的小行星撞擊事件對地球生態系產生了深遠的影響。最為人所熟知的是約6600萬年前導致恐龍滅絕的撞擊事件。這種規模的撞擊極為罕見，但即使是較小的撞擊，如2013年的車裏雅賓斯克事件，也能造成顯著的地區性損害。
2013年2月15日，一顆直徑約20公尺的小行星在俄羅斯車裏雅賓斯克上空爆炸，釋放出相當於50萬噸TNT炸藥的能量。這次事件造成了廣泛的損害，包括窗戶破裂和建築物損壞，所幸沒有直接的人員傷亡。這一事件提醒我們，即使是相對較小的小行星，也能對人類社會造成重大影響。
為了應對小行星威脅，NASA啟動了雙小行星重新導向測試（DART）任務。DART任務在2022年成功撞擊了小行星Dimorphos，這是人類首次展示透過撞擊改變小行星軌域的技術。
DART任務的航天器重約610公斤，攜帶有高分辨率相機和先進的導航系統。透過精確計算和自主導航，DART航天器以高速撞擊Dimorphos，實作了對其軌域的微小改變。這次任務的成功不僅驗證了偏轉技術，也為未來的小行星防禦提供了寶貴的數據。
監測小行星的挑戰在於其在太空中的分布和運動特性。為了提高監測能力，全球正在建設更大型的望遠鏡和太空望遠鏡。Vera Rubin Observatory預計將在智利建成，它將能夠每三天掃描一次整個天空，預計發現數百萬顆新的小行星。
Vera Rubin Observatory
NEO Surveyor是NASA計劃在2027年發射的太空望遠鏡，專門用於全天時監測小行星，目標是辨識超過90%的潛在危險小行星。
NEO Surveyor
小行星的接近和撞擊是自然現象的一部份，但透過科技的力量，我們可以更好地理解它們，準備應對可能的撞擊，保護我們的星球。透過國際合作、技術創新和公眾教育，我們可以提高對小行星威脅的認識和準備，確保地球的安全。
