鱷魚已經存在了數百萬年，雖然它們通常被認為是自它們起源以來相對不變的生物，但兩項新研究揭示了事實上它們擁有豐富多樣的前進演化歷史。
一項研究中，研究人員能夠追溯鱷魚形態類——鱷魚類群的更大組成部份和它們現已滅絕的親屬——起源於大約1.45億年前的歐洲。之後，類群在北美的某個地方進一步分裂成了可以耐受鹹水和不能耐受鹹水的兩類——鱷魚和揚子鱷。
「看起來，跨越鹽水體的能力使得鱷魚得以比揚子鱷更為廣泛地分布在世界各地，包括熱帶海洋，而揚子鱷則局限在淡水環境，無法到達一些地區。」在倫敦自然歷史博物館工作的古生物學家保羅·巴雷特教授在一份聲明中解釋道。
第二篇論文研究了古代鱷魚類有可能有多快長大。與我們對現代鱷魚緩慢行動、生長緩慢的印象相比，事實證明它們古代的親屬正是相反。研究人員從化石骨骼結構中發現了高速生長的跡象，暗示它們生長迅速，行動敏捷。♂️
當然，現代鱷魚在捕食時也會變得迅速，但除此之外，它們似乎更傾向於慢節奏的生活。為什麽會出現這種轉變呢？
「第一個問題是：生長變慢是否是因為鱷魚的水生習性，還是它們更早就有這種習性了？」巴雷特表示。「其次，在鱷魚的前進演化過程中，它們何時會關閉其祖先的高新陳代謝並重新演化成類似於更原始的緩慢生長狀態？」
化石證據發現了一種體型較小、活躍且陸棲的古代親屬，它的生長速度與現存的鱷魚類群相似，這可能排除了水生理論。研究人員建議緩慢生長可能是作為生活在資源匱乏環境中的結果，盡管這仍有待討論。
無論如何，這項研究可能會改變人們通常認為的鱷魚是不受時間改變的懶散生物的形象。「鱷魚和它們的親屬們真的在嘗試著許多不同的生活方式，」巴雷特表示。根據古生物學家的說法，一些古代的鱷魚類群成員像它們的後裔一樣是食肉動物，但捕食的物件是恐龍，而另一些則是純素食者——植物鱷魚，誰能想到呢？
【皇家學會公共科學報】和【當前生物學】兩期發表了這些研究成果。
這個clip展示了古代的鱷魚的素食親屬——西莫鱷
「They’re doing a surprising number of things. This is in great contrast to what we know about living crocodiles, which are all predators limited to living in the tropics with semi-aquatic or amphibious life styles.」
「Living crocodiles are really a pale shadow of the diversity that they and their relatives had in the past.」
「We’re learning new things about them all the time.」
