太陽是一顆恒星，教科書上說的。 然而，恒星到底是啥？
不同觀測方法的太陽照片
一、
恒星是什麽？
恒星是可以自己發光發熱的等離子天體，宇宙因恒星而照亮。電漿是繼固體、液體、瓦斯的第四種物質狀態，如極光，火苗，閃電，霓虹燈等。
恒星的光熱來自核融合，由輕的元素合成重元素。 比鐵輕的元素都可以由恒星核融合(nuclear fusion reaction)形成。 恒星核合成的最終階段是 矽燃燒過程 ，結果是產生穩定的同位素 鐵-56 。 因為鐵核的束縛能比任何更重的元素都大。 這也是為什麽太陽系中鐵如此豐富，地核內幾乎全是鐵鎳。
核融合過程
二、恒星有多少？
恒星的數量大概是千億的千億 ，銀河 系中有1000億個類似太陽的恒星，而 宇宙中有1000億個類似銀河系這樣的星系。
滿天的恒星
三、恒星是如何產生的？
恒星起始於氣態星雲的重力塌縮 ，在核心達到足夠密度時，發生核融合，釋放能量。氣態星雲的主要成分是氫、其次是氦。如太陽內 氫占 73% ， 氦占 25%，還有 少量其他重元素。
星雲中新生的恒星
四、恒星的分類
恒星按光譜分類，可分為O、B、A、F、G、K、M等7類，分別對應藍、藍白、白、黃 白 、黃、橙、紅色，與恒星表面溫度相對應，藍代表溫度最高，紅代表溫度最低。太陽屬於G系列，為黃色恒星，表面溫度5000-6000K。
恒星按光譜和溫度、亮度的分類
五、恒星的星等
星等分為 視星等 和 絕對星等 。視星等是在 地球 上所觀測的亮度，絕對星等是恒星本身的發光度。 相鄰星等的亮度相差2.5倍， 星等 越小亮度越高，如+1等星是+2 等星亮度 的2.5倍。 絕對星等最亮的恒星是 LBV 1806-20 ，亮度是−14.2等，至少比太陽亮約5,000,000倍。
天狼星是地球上看最明亮的恒星，發光度大約是太陽的23倍， 視星等為−1.44，絕對星等是+1.41。 太陽的視星等是−26.7，但它的絕對星等只有+4.83。夜空中第二亮的恒星是 老人星 ，絕對星等是−5.53，比太陽亮了14,000倍。因為天狼星與地球的距離是8.6光年，而老人星與地球的距離是310光年。因此老人星 看起來亮度不及 天狼星。
六、恒星如何演變消亡？
恒星形成之後，進入 主序星 階段，如目前的太陽。這一時期占恒星生命周期的90%時間。 不同品質不同型別的恒星演化路徑略有不同。
中小恒星在核融合時 演化出氦核，再大一點的演化出C-O核。 當核融合停止後，外層瓦斯膨脹變冷變成 紅巨星。 當恒星核心塌縮，上層瓦斯會往外推播，形成 行星狀星雲 ，核心為 白矮星 ，如地球般大小。 白矮星最後變暗至 黑矮星 。
大品質恒星會經過碳整合，變成超紅巨星，並行生 超新星爆炸 。超新星爆炸會使大量物質飛散出去，形成類似蟹狀星雲。重元素物質可以形成巖石的行星。 核心會形成 中子星或黑洞 。 品質越大的恒星，演化越快。
恒星演化路徑
