念青唐古拉山，由兩排向北凸出的弧形山地組成。西界尼木瑪曲的上源並包括穹母崗峰（約東經90°）；北以怒江的上遊（那曲）為界；東迄東經97°的然烏、八宿；南到拉薩河、尼洋曲，包括雅魯藏布江大拐彎處東南的崗日嘎布(又名波密南山)，全長約740公裏，最寬處170公裏左右。整個山脈以麥地卡-江達的連線分成東西兩段。
念青唐古拉山的最高部份在西段，依西南一東北走向排列，其東南側為羊八井-當雄深大斷裂，相對高差2000公尺以上，越發使山體顯得挺拔。
這一段有4座7000公尺以上的高峰競秀爭雄，最高峰7162公尺（念青唐古拉峰），名列第二的穹毋崗峰7048公尺。高則高矣，卻是個「豆芽菜」的身段！山體窄得只有30公裏，缺乏發育大型冰川的寬綽的高山面積。西段山地隨著向東北延伸，海拔降低至6000~5000公尺之間。
東段山地恰好與西段相反，為西北-東南走向，山勢高度也低於西段，最高處6692公尺，位於夏曲與勒曲之間；而且愈向東山勢愈低，最低處只有5000～5400公尺。令人意外的是，山勢降低後，它的山體卻加寬到100公裏，且被易貢藏布-帕隆藏布斷裂谷地分成南北兩排。
東段山地仍然保持著相對高差達2500~3000公尺的深切割強烈的地形面貌，加上山地走向轉為西北一東南，與盛行的西南季風氣流成較大的夾角，迫使氣流擡升而降雨量大增，給予東段集中發育冰川以先決條件。
東段山地的南排部份又被帕隆-通麥谷地分割成東西兩段。東段叫崗日嘎布，又叫波密南山，有記載的最高峰海拔6610公尺（若尼峰），大多數山地海拔只有5000公尺左右，再向南更降低至3000~4000公尺。30年代外國學者F·K·沃德曾將崗日嘎布劃歸喜馬拉雅山，現在很多地理學家根據地質構造上接近念青唐古拉山的特征，普遍認為應將其劃人念青唐古拉山。
念青唐古拉山主要受濕潤的西南季風氣流影響，隨著這種影響自東而西逐步減弱，降雨量和氣溫也都步其方向而減少和降低。例如，東段的波密(2750公尺)，年降雨量876.9公釐，年均溫8.5℃，7月平均氣溫16.4℃；往西至中段的嘉黎(4317公尺)，年降雨量695.5公釐，年均溫-0.9℃，7月平均氣溫8.2℃；再至西段的羊八井(4.00公尺)，年降雨量378.2公釐，年均溫2.5℃，7月平均氣溫11.4℃。北上的西南季風因受念青唐古拉山的阻擋，塑造出了南北坡不同的自然景觀。
據近年考察得知，處於南坡勒曲源頭的恰青冰川，自粒雪盆(4200~4500公尺)以下的植物帶譜為亞高山灌叢草甸帶、山地暗針葉林帶、針闊混交林帶，再下鄰接副熱帶的木瓜茶葉種植區，這種垂直植物帶譜基本上與降雨量800～2000公釐相適應，屬季風海洋性氣候。
而北坡與恰青冰川相對應的學曲冰川，冰川區以下是非常空曠的高山草原，據此估測，其降雨量只有300～400公釐，明顯屬於大陸性氣候。看上去不過一道山脊之隔，景觀競差別如此之大，這對冰川的發育、分布勢必影響強烈。
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