武漢位於湖北東部，地處江漢平原東部，在長江、漢江交匯處。
漢江在武漢匯入長江，形成一個丁字水路，將武漢分為三部份，即武漢三鎮。武昌在長江以東，漢口和漢陽在長江以西，漢江以北是漢口，漢江以南是漢陽。
漢江源自秦嶺南麓，自西向東穿過秦嶺與大巴山脈之間，在南陽盆地南緣折向東南，在江漢平原匯入長江，長約1577千米。漢江古稱漢水，漢中因漢水得名，項羽所封的漢王劉邦得名自漢中，漢朝延續漢國之名。
武漢面積約8569.15平方千米，常住人口約1373.9萬，戶籍人口約944.4萬。
古人說居武昌之中，一水可通天下。武漢有「九省通衢」之稱，天下要沖之地。
顧祖禹在【讀史方與紀要】中說：「湖廣之形勝，在武昌乎？在襄陽乎？抑在荊州乎？曰：以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州。夫武昌者，東南得之而存，失之而亡者也。」
湖北省位於中國中部，地處長江中遊，洞庭湖以北，故名湖北，面積約18.59萬平方千米，居全國第14位元。
湖北省位於中國地勢第二級階梯向第三級階梯過渡地帶，三面環山，西部是武當山、大巴山、巫山、武陵山脈，東部是大別山、幕阜山等，北部是大洪山、桐柏山，南鄰長江。中南部為江漢平原，與湖南省洞庭湖平原連成一片，地勢平坦，土壤肥沃。
湖北內部，則又有三處重心，北有襄陽，西有江陵（今荊州），東有夏口（今武昌），此三處撐起湖北之形勝。整個三國時期，襄陽、荊州、江陵三個重要節點，發生了無數大戰，是各方必爭之地。襄陽、荊州、的重要性為世人所公認，暫且不表，就說說武昌。
東漢末年，荊州牧劉表派黃祖鎮守江夏郡，屯兵夏口（今武昌），防備江東的孫策、孫權。孫策破黃祖於沙羨（夏口），而霸基始立。孫權知東南形勝必在上流，必須攻下夏口，才能阻止對方順江東下。
魯肅向孫權獻策道：「漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。」
孫權也貫徹了取荊州這一大的方略，以為父報仇（孫堅為黃祖部將射殺）之名，多次派兵攻打黃祖。
赤壁之戰後，孫劉第一次瓜分荊州，東吳獲江夏（今武昌），這是雙方聯盟的基礎。
219年，孫吳偷襲荊州，兵分兩路。左護軍呂蒙統偏將軍陸遜、將軍李異、將軍謝旌等，率三萬大軍，八十余艘船艦，水路並進，溯長江而上，偷襲江陵（今荊州）。右護軍蔣欽率領揚州水師，水陸並進，溯漢江而上，過江夏的夏口、競陵北上，堵住關羽水師的歸路。
歷史上蔣欽的名氣遠不如呂蒙，他這一路從夏口殺出的吳軍被遠遠低估了，實際上蔣欽的水師堵住關羽歸路，導致關羽軍戰艦損失慘重，糧草耗盡，軍心渙散，只能退守麥城。
221年，孫權遷都武昌（今湖北鄂州），鞏固對荊州的控制，夏口（今武昌）更是武昌（今湖北鄂州）的西大門，不容有失。
223年（吳黃武二年），孫權在夏口城內的黃鵠磯修建了一座瞭望樓，即黃鶴樓。
湖北黃鶴樓、湖南嶽陽樓、江西滕王閣，並稱為「江南三大名樓」。
唐朝崔顥有詩雲：「昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓。黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋如麗洲。日暮鄉關何處是，煙波江上使人愁。」
從東晉到南北朝，武昌是各方勢力爭奪的焦點，到後期成為南朝保命的重鎮。
南朝分為大致三個部份，以長江為軸，軸東是江東，軸西是巴蜀，軸中是荊湘。武漢處在軸中荊湘的門戶位置，南方王朝控制武漢，向西可穩定巴蜀，中間可鞏固荊湘，於東可掌握江東。即使巴蜀丟掉了，南朝還可以武漢為門戶守江東。
南北朝後期，梁朝內亂導致江南分崩，西魏（北周前身）趁機奪取巴蜀和襄陽。繼南梁之後的南陳完全失去了長江北岸（為北齊所占），但南陳控制的武漢，正好卡在南陳、北周、北齊三國交匯點上。南陳實力再弱，只要守住武漢，就可以向西鞏固湘州，向東掌握江東，武漢是南陳保命的軍事重鎮。
唐朝和兩宋時期，武漢成為長江流域的經濟重鎮和轉運中心。南宋陸遊曾贊武漢：「市邑雄富，列肆繁錯，城外南市亦數裏，雖錢塘、江寧不能過。」錢塘（今浙江杭州）是南宋國都；江寧（今江蘇南京）是南宋曾打算定都之地，又是守長江的軍事重鎮。
清朝湖廣總督管轄湖北、湖南，駐武昌。林則徐、李鴻章、張之洞，有個共同之處，都出任過湖廣總督。
清朝後期，太平天國先攻下武昌，再東下定都南京。而曾國藩的湘軍也是先攻克武昌，才實作破局，隨後才東進蘇州、南京。
