在我們的認知中，行星總是以完美的圓形呈現在我們眼前。然而，當我們把目光投向浩瀚的宇宙深處，會發現事情遠非如此簡單。今天，我們就來聊聊宇宙中那些形狀各異的行星，看看它們究竟能有多「不走尋常路」。
我們先明確一下行星的圓形定義。在天文學中，行星之所以是圓形的，主要是因為它們有足夠的品質產生強大的重力，這種重力會將行星上的物質拉向中心，最終形成一個近似的球體。正如蘇珊娜·巴羅斯所說，「作為行星的一個條件是，它們有足夠的品質使它們呈圓形。」然而，這並不意味著所有行星都是完美的球體。
實際上，即使是我們的地球，也不是一個完美的球體。阿米爾海珊·巴蓋裏指出，「我們稱它們為圓，但它們並不是真正的圓，包括我們的地球。」地球由於自轉產生的離心力，使得赤道部份略微隆起，這種膨脹雖然輕微，但卻是顯著的。在赤道上，物體的重量比在兩極要輕約0.5%。
當行星的旋轉速度足夠快時，這種隆起會變得更為顯著，甚至會導致行星的兩極變平，形成一個類似足球的形狀。這種現象在宇宙中並不罕見，WASP-103 b就是一個典型的例子。這顆系外行星的體積是木星的兩倍，品質是木星的1.5倍，圍繞著一顆體積接近太陽兩倍的恒星執行。由於它距離主星非常近，受到了強烈的重力作用，導致它的形狀變得極為特殊。
巴羅斯解釋說，WASP-103 b的形狀變化是由於瓦斯的力量（流體靜力平衡）與重力的強度之間達到了一種平衡。這種來自宿主恒星的重力，使得行星形成了一個「淚珠狀」的外觀。更為神奇的是，這種變形甚至改變了行星的旋轉方式。如果行星開始時朝著母星有一個明顯的凸起，並繼續正常旋轉，那麽這個凸起不會總是在同一個地方。隨著行星的旋轉，移動凸起會消耗大量能量，最終行星會被潮汐釘選在它的主恒星上，行星的同一側一直面對著主恒星。
除了旋轉速度，行星與主星之間的距離也會影響其形狀。如果天體離主星足夠近，那麽主星的重力就會變得如此之大，以至於行星會被拉長。這種拉長效應在WASP-103 b上表現得尤為明顯，它的形狀被描述為「淚珠狀」，這是由於來自宿主恒星的強大重力所致。
這種形狀的變化不僅僅是一種視覺上的奇觀，它還對行星的內部結構和動力學產生了深遠的影響。例如，WASP-103 b的快速旋轉和極端的重力環境，可能導致其內部物質分布不均，進而影響其磁場和熱傳輸機制。
如果說足球形和淚珠狀的行星還算是我們能夠理解的範疇，那麽環形或甜甜圈形的行星就完全是另一番景象了。科學家們提出，如果一顆行星旋轉得足夠快，向外的離心力超過了將行星品質拉向其中心的重力，那麽它就有可能形成一個環形或甜甜圈的形狀。
然而，這種環形行星至今還未被觀測到，而且在不久的將來也不太可能被發現。巴蓋裏直言不諱地說：「這與其說是科學，不如說是科幻小說。」盡管如此，這並不意味著我們應該放棄對這種奇妙行星的探索和想象。畢竟，宇宙之大，無奇不有，也許在未來的某一天，我們真的能夠發現一顆真正的環形行星。
宇宙中的行星形狀之謎，不僅僅是天文學家的研究課題，更是激發我們人類想象力和探索欲的源泉。每一次對行星形狀的新發現，都是對我們現有認知的一次挑戰和拓展。從完美的球體到足球形、淚珠狀，再到可能的環形行星，每一種形狀都蘊含著宇宙獨特的物理規律和演化歷史。
透過對這些非圓行星的研究，我們可以更深入地了解行星的形成和演化過程，揭示宇宙中的物理現象和規律。同時，這些研究也有助於我們更好地認識地球和太陽系，為未來的太空探索和資源開發提供科學依據和技術支持。
