探討火星上是否承載著生命的可能性仍然是一個未解之謎，即使是美國國家航空暨太空總署亦未有定論，其關鍵在於火星是否真的適宜生命存在。最新的科學研究表明，在寒冷的火星土壤中，微生物有可能長期生存。這一結論基於火星車探測到的數據，顯示火星表面的游離輻射年平均強度在0.05至0.076 Gy之間，且這個數值會隨著深度的增加而減少。但是，我們還必須關註火星表層土壤中的放射線水平，從幾次火星車的數據來看，如果火星曾經擁有生態系，那麽這個系統很可能隱藏在表層的風化土壤之下，這樣可以有效避免放射線損害，而且能保持生命狀態達130萬年之久。若深入到地下兩米深的地方，生命形式則可能保持長達330萬年。進一步深入至五米處，生命存在的時間甚至可以延長至2000萬年，這是一項令人興奮的發現。
這項研究的數據啟示我們，火星上可能存在生命形式，它們隱藏在地表之下，並非是地下的文明。此外，這一發現還引申出一個重要的理論，即這些實驗數據也可以套用於探索太陽系內其他天體和外太空小天體上微生物生存的可能性，進而在小行星中尋找生命的種子，其生存深度超過兩米。
這一研究成果為尋找火星上的生命提供了理論基礎。這是首次有科學證據表明，在火星表面高達80kGy的放射線環境中，原核生物仍有生存的可能，這一發現顛覆了以往的科學假設。即便是在如今的火星上，永久凍土層的存在也證明了微生物極其強大的生存能力。
美國國家航空暨太空總署正努力探尋生命存在的可能地點及其所需的環境條件，同時考慮到銀河系宇宙射線等因素的影響。此外，該研究計畫也嘗試了一些創新方法，如評估放射線如何影響火星上的微生物，尤其是在風化層及不同深度處的微生物。
這項研究對於未來探索火星乃至於太陽系其他天體，甚至是對系外行星的研究都有極其重要的意義。天體生物學家將透過這項研究了解到生命能在哪些條件下生長，並指導我們在何處尋找生命。同時，科學家也會知道哪些地方不太可能有微生物存在，從而避免對潛在的生命棲息地造成汙染。
事實上，美國國家航空暨太空總署曾計劃探訪火星上的季節性液態水區域以尋找生命跡象，但由於擔心探測器上可能攜帶地球微生物而最終放棄了該計劃。美國國家航空暨太空總署在評估後決定，在徹底解決消毒問題前，不會冒險進行此類探查。這樣做是為了避免將地球生命與火星生命混為一談。如果火星地下五米的生命假設成立，那麽火星上確實可能存在生命，而我們也有可能在不久的將來發現它們，屆時地球將不再是宇宙中唯一擁有生命的星球。
