黃金作為貴重金屬，人類能提取的數量相比其他金屬而言少得多，這也導致黃金的市場的價格較為昂貴。黃金的價格還能影響到全球金融的穩定，所以不少國家都會儲存大量的黃金，以備不時之需。
可是就在地球附近，有一個堪稱用黃金做成的小行星，它就是「靈神星」。 而NASA在宣布在2022年將發射探測器前往，它是為了黃金礦而去的嗎？
土豪星球
1852年，義大利天文學家透過望遠鏡竟然發現了一座充滿黃金的星球，被命名為「靈神星」。 不過一開始並沒有引起轟動，但是隨著美蘇太空爭霸賽的開啟，美國和蘇聯紛紛對其虎視眈眈。
與動輒幾億光年的距離相比，靈神星可以說離地球很近了。它位於地球的3.7億公裏以外，在火星和木星之間，這樣的距離對地球而言並不是很遠。
要知道中國發射火星探測車「天問一號」都飛行了4億公裏。它的品質是地球的1/220000，有2.72億噸。據光譜儀分析，它95%的含量都是貴金屬，例如鉑金、鎳和黃金等，其中黃金的含量高達82.5%。
那麽其中貴金屬品質是非常驚人的，換成美元的話估計超過10000萬億美元。如果開采回地球的話，那麽黃金將比鐵還便宜，當然以人類的技術還無法做到。
現在能做的就是發射探測器， 比如NASA就打算在2022年發射探測器，預計2026年就可以抵達，將圍繞其進行探測數據。 盡管NASA宣稱前往去做科學探測。但不可否認的是，這樣的「黃金星球」對美國吸重力極大。那麽，這個巨型「金疙瘩」是怎麽來的呢？
靈神星的來源
靈神星在太陽系來說是特殊的存在，因為很少行星由如此多的貴金屬組成。 因此，有人就懷疑靈神星是外星飛船殘骸，因為它如同一架經過高溫熔化後的宇宙飛船。不過這是外星文明愛好者的猜測，科學家並不是這麽認為的。
科學界普遍的觀點是:這是一個行星的內核。 行星形成之初，整個行星溫度還很高，各種元素都處於熔融狀態。隨著行星的冷卻，一些鐵、金、鎳等重金屬往內部沈澱，最終形成密度極大的內核，而相對分子品質較小的碳和矽形成了地表。
所以科學家猜測，早在幾億年前，一顆位於火星和木星之間的行星，經過強大的外力作用，將該行星的外殼強行剝去，只剩下堅硬的內核，而這個內核就是我們現在知道的靈神星。
如果猜測是真的話，不少科學家感到振奮， 不僅僅是它含有大量貴金屬，而且人類可以近距離研究行星的內核。 有小夥伴可能會問地球不是有內核嗎？為什麽舍近求遠去研究別的行星的內核？ 這是因為地球的內核距離地表非常深，有2900千米，而目前人類最深的井僅僅12262公尺。 所以有個直接暴露在表面的內核，科學家可以更好去深入了解。
據了解，此次NASA發射探測器為了透過檢測遠古宇宙就形成的內核，來進一步了解太陽系早期的形成。探測器將利用中子能譜儀進行精確測量，判斷其是否和地球同期產生和產生方式是否相同。
同時，探測器還有測試新型通訊系統的目的，該通訊系統能將光子編碼成數據傳回地球，如果該系統成功執行的話，那麽即使探測器在深空也能和地球保持良好的通訊。負責這次探測任務的首席研究員表示: 這次探測成功的話，我們將揭開靈神星的神秘面紗，這對天文界來說意義非凡。
太空礦產行業會成為現實嗎？
不僅僅只有靈神星有豐富的貴金屬，太陽系中不少小行星都有豐富的資源，因為它們都有金屬內核。 隨著人類進入了工業時代，金屬資源日益減少，而這些都是屬於不可再生資源。
如果不尋找地外資源的話，地球上的資源遲早會消耗殆盡。那麽未來人類可以從地球外尋找資源，這聽起來似乎不太可能，其實這個想法早在科幻小說出現過，不過那個時候人類的航天技術還處於起步階段。而現在， 人類處於航天時代，技術處於一個爆發階段，各種探測器層出不窮，近百年來或許能實作在宇宙中進行采礦。
當然，現在的太空礦產行業還處於起步階段，不過不少國家都成立了太空礦產公司，比如英國小行星礦業公司。 這個行業當中，美國處於前端，早在2016年美國就頒布了太空競爭法案，這個法案提到允許私人和企業進入太空進行采礦，誰開采的礦產就屬於誰。
這裏不得不提太空礦產屆的領頭羊SpaceX，雖然尚未開始礦產的開采，但是得到大量投資，市值兩年內暴漲400億美元。那它太空礦業前景有多大呢？
據估算，一個直徑1公裏小行星，可能有近3000萬噸鎳,7500萬噸鐵。 像這種大小的小行星太陽系就有100萬顆，舍去較遠的小行星，就地球附近而言就超過10萬顆。
一個普通的241 Germania小行星所含礦產的價值估計超過100萬億美元，超過全世界全部GDP。最少資源的小行星價值也超過了萬億美元。除此之外，月球也含有豐富的資源，比如鎳、銅等礦產，特別是其富含氦-3，月球的含量足夠讓地球核電廠使用上萬年。
根據猜想， 太空挖礦主要有兩種形式。第一種，直接在小行星上開采，利用機器人進行提煉，隨後利用太陽能或核能返回地球。第二種，改變小行星軌域，帶到地球同步軌域中，這樣開采難度大大降低。
結語
像靈神星這樣充滿寶藏的小行星還有很多，我們只有發展好技術，把太空礦產行業壯大起來，未來我們人類不再會因為資源枯竭而擔憂。
對靈神星的探測就是太空礦業的一個序幕，如果我們能夠大規模利用太空上的資源，那麽人類將迎來爆炸性發展，讓我們一起期待這天的到來吧。
