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冥王星的姊妹,存在於「古柏帶」的鬩神星,它有什麽特點?

2024-03-27科學

紀實:紀實:冥王星的姊妹,存在於「古柏帶」的鬩神星,它有什麽特點?

文|晚城

編輯|晚城

隨著我們對宇宙的了解越來越深,關於太陽系裏行星數量的話題也越來越火熱。自從天王星和海王星被發現後,我們對太陽系的認識發生了翻天覆地的變化。

尤其是冥王星的發現,更是激起了人們對遙遠星球的強烈好奇心。但是,當天文學家們試圖給這些天體劃清界限的時候,問題就變得復雜起來了。

其中最讓人頭疼的就是鬩(xi)神星和冥王星之間的關系,在鬩神星沒被發現之前,冥王星一直被認為是太陽系第九大行星。

雖然因為古柏帶一些其他星體的發現,冥王星的地位受到了挑戰,但也從來沒有跌出過九大行星的行列,直到鬩神星被發現後,冥王星就悲劇了。

2003年,加州理工學院的天文學家,用帕洛瑪天文台進行例行觀測,不曾想意外發現了一顆新的天體,這顆天體被臨時命名為「136199Eris」,它就是我們現在的鬩神星。

其實鬩神星的發現十分不易,差點就被錯過了,天文學家在對大量影像資料進行細致審查的過程中,研究團隊使用了先進的影像自動搜尋軟體。

然而,由於鬩神星移動速度較慢,它最初被錯誤地排除在了可能的候選天體之外。在後來透過人工復查過去的觀測數據時,研究團隊才在2005年1月確認了鬩神星的存在。

這一發現不僅引起了科學界的關註,也激起了公眾對太陽系新成員的好奇心,還引發了關於行星定義的激烈討論。

2005年9月,在夏威夷的凱克望遠鏡中,研究團隊又發現了鬩神星的一顆衛星,被命名為「Dysnomia」,即鬩衛一。

鬩衛一作為鬩神星的唯一已知衛星,為我們提供了寶貴的資訊,有助於我們更好地理解外海王星區域的天體分布和演化,也正是透過對這顆衛星的觀測,研究人員才得以計算出鬩神星的品質。

由此知道了鬩神星是已知太陽系中第二大矮行星,在圍繞太陽執行的天體中品質排行第九,比冥王星的品質還要多出27%。

在大小方面,鬩神星與冥王星頗為相似,但其反照率更高,表明其表面可能覆蓋著較為新鮮的冰層,不過鬩神星並且沒有環系統,而且磁場情況目前尚不明確。

盡管具體的密度數據尚未完全確定,但可以推測鬩神星主要由巖石構成。有理論模型預測,鬩神星內部可能存在液態水,暗示著一顆溫暖的內部海洋。

隨著新視野號探測器於2015年7月成功飛越冥王星,科學家們獲得了更多關於這兩顆天體體積的精確數據。

也正是因為這些數據,冥王星第九大行星的身份遭到質疑,經過國際天文聯合會激烈的討論後,被踢出了九大行星的行列,重新成為了矮行星。

而將冥王星拉下水的鬩神星,也沒有成為第九大行星,而是成為了冥王星的姊妹星,與其同屬矮行星的行列。

如果冥王星有生命,想必不會認這個親,應該將鬩神星視為肉中刺眼中釘,畢竟因為鬩神星,自己的地位才一落千丈。

事實上,鬩神星也是無辜的,關於行星的定義和分類,全是天文學家規定出來的,不過這種分類,一直存在爭議。

尤其是行星和小行星之間的區別不是很明顯,有時候很難確定一個天體應該被歸為行星還是小行星。為了解決這個問題,國際天文學聯合會經過激烈的討論,終於在2006年給出了明確的定義。

根據這個決定,行星必須滿足三個條件:它們要繞著太陽轉,要有足夠的品質來抵抗固體壓力達到流體靜力平衡狀態(也就是接近球形),而且要把自己軌域附近的其他天體清理幹凈。而那些還沒有清理幹凈自己軌域附近區域的天體,如果符合其他條件,就被歸為矮行星。

我們所熟知的大部份矮行星,都處於古柏帶中,以及其範圍附近,古柏帶位於海王星之外,其中散布著眾多冰質天體,包括曾經的第九行星冥王星。

而在古柏帶之外,還有一個被稱為離散盤的區域,那裏零星分布著一些可能是由冰組成的小行星。

離散盤中的成員之一便是鬩神星,除此之外,谷神星、婚神星、竈神星等小行星,以及哈雷彗星和舒梅克·利維九號彗星等彗星,都處在這個區域之中,對於這些星體的研究都為我們的宇宙知識增添了寶貴的資訊。

在矮行星的發現和命名方面,冥王星無疑是最受關註的一個例子。因為它跟傳統意義上的行星有一些不同,所以國際天文學聯合會把它重新分類為矮行星。

其實本來鬩神星的發現,並不會影響冥王星的地位,科學家最初也打算將其命名為第十大行星。

但隨著更多類似天體的發現,比如谷神星和2003UB313等等。這些矮行星的命名通常都來自於希臘神話,充滿了神秘感。

這時候天文學家們意識到,如果繼續沿用傳統的行星定義,那麽太陽系中的行星將變得越來越多,這樣的分類顯然過於混亂,於是只好重新對行星進行定義。

從此,宇宙中就沒有了第九大行星,這也成為了科學界的一個遺憾,科學家們始終認為,在太陽系中,一定存在第九大行星,只不過尚未發現而已。

為了尋找第九大行星,科學家們秉持了鍥而不舍的精神,從理論到實踐,一直在不斷驗證第九大行星的存在,但目前還未有明確的結果。

不過鬩神星的發現,雖然讓太陽系少了一個行星,但是為人類揭示了更多關於矮行星的資訊,加深了我們對太陽系邊緣世界的認識。

隨著科學技術的發展,相信我們對太陽系的認識會更加深刻,將來,我們可能會發現更多的新天體,從而進一步豐富我們對太陽系的理解。在這個探索過程中,天文學家們會繼續努力,為我們揭示更多的宇宙奧秘。