直到今日，人類依然未能發現一個能涵蓋自然界所有現象的統一理論。盡管超弦理論是理想中的候選者之一，但它更多被看作是數學上的技巧，實際上驗證極為困難。部份科學家指出，大一統理論能用單一理論解釋所有除重力外的力學現象。而大一統理論與重力的結合，才真正構成了所謂的萬有理論。
從愛因史坦早年開始，科學界就已經開始嘗試構建大一統理論。愛因史坦晚年的主要工作就是尋求這一理論的完成。遺憾的是，至今我們還沒有實作這一目標。在愛因史坦的時代，由於強和弱交互作用力尚未被發現，大一統理論基本上就是指萬有理論。
重力無疑是大一統理論的最大障礙。重力是人類最早發現的自然力，看似最簡單卻極其獨特。
自然界的四種基本力量——強力、電磁力、弱力，都已被標準模型完美地描述。只有重力這一"遊子"還未歸入這個溫馨的大家庭。
場論的故事始於牛頓時代。牛頓在提出萬有重力理論後，很快就面臨了超距作用的難題。他本人也曾表示，難以接受物體間 無介質 的空間作用。
在牛頓的時代，場的概念還沒有清晰地被定義，因此他引入了以太概念來解釋這一現象。在牛頓看來，以太是靜止的，均勻地充滿了宇宙，重力就是透過以太瞬時傳遞的。
牛頓逝世後，人們發現了電磁力。透過在磁體周圍撒上鐵屑，可以看到鐵屑形成曲線狀，這啟發了磁力線的概念。
法拉第進一步解釋稱，這表明磁體周圍存在一種均勻的場，磁體對鐵屑的作用就是透過這種場實作的。
場論的思想直到馬克士威提出電磁理論後才被科學界廣泛接受。
當時，科學家普遍認為場是均勻地散布在空間中的。在空間中某點的場強度會隨著與場 源距離 的增加而逐漸減弱。
這些都屬於經典場論的觀念。直到愛因史坦的出現，傳統的場論才演化為量子場論。
經典場論與量子場論的主要區別在於：量子場論不認為場是連續的，而是認為場是由離散的量子組成的。例如，在經典場論中，連續空間的場強度可以是任意實數，如1、1.001、2等。
而在量子場論中，場的值必須是量子化的，如2、4、6等。能量的離散性決定了場的離散性。
量子場論經歷了兩次重大挫折和一次困境。
愛因史坦晚年之前，科學家們只知道兩種基本力：重力和電磁力。
科學家最初使用量子場論來解釋電磁場，認為光子是電磁力的傳播介質。
目前已知，自然界的四大作用力各有對應的場，每種力都有其傳播介質，即傳播子。
1920年之前，科學界未發現強弱交互作用力。當時的科學家只是希望統一重力和電磁力。愛因史坦認為重力的傳播速度是光速，這已被廣義相對論預測。重力和電磁力的傳播速度相同，但為何找不到重力子呢？這一問題直到愛因史坦去世也未解決。
這個問題一直懸而未決。
量子場論最初是為了解釋電子和光子的交互作用提出的。不確定性原理告訴我們電子總是在不斷運動中，並且會自發地放射線能量，這些能量透過質能方程式轉化為光子。
直到20世紀的六七十年代，科學界陸續發現了強弱交互作用力。
為了使量子場論自洽，科學家建立了規範場論，這不僅解釋了強力和弱力，還將電磁力納入其中。楊振寧在規範場論的建立中發揮了關鍵作用。
根據規範場論，誇克之間的強力透過膠子傳播，電磁力透過光子傳播，弱力透過W和Z玻色子傳播。無論 膠子 、光子還是W、Z玻色子，都屬於玻色子。
按照量子場論的標準模型，既然其他三種力的傳播子已被完美描述，重力的傳播子——重力子，也應存在並屬於玻色子。
目前，科學家認為重力子可能與希格斯場相關。希格斯場是一種能量場，其振動產生了希格斯玻色子，也稱為上帝粒子。透過進一步研究希格斯場和上帝粒子，或許能揭示重力子的本質。
有些人質疑，既然廣義相對論已完美解釋了重力為時空彎曲，為何還需將其納入量子力學？為什麽不讓相對論和量子力學各自獨立發展？
大一統理論不僅僅是人類科學的美好期望，它可能隱藏著更深層的秘密。在物理學歷史上，看似對立的現象往往暗含著更深的統一。如果牛頓當年沒有將行星橢圓軌域與蘋果落地視為同一現象，萬有重力理論還會被發現嗎？電與磁最初被視為兩種獨立現象，最終被認定為同一事物的不同表現。
弱交互作用和電磁力在低能量狀態下差異明顯，但在高能量環境下則合為一體，形成電弱交互作用力。
每一次物理學的分裂，都預示著更高層次的統一。
量子力學和相對論是現代物理學的兩大支柱。由於重力尚未被納入量子理論，現代物理學尚未實作完全自洽。解決這一問題必將導致物理學的更高層次統一。
