喀喇昆侖山脈，維吾爾語意為「黑石山」,因為它的幾座高大山峰均由深變質的黑灰色片麻巖組成而得名。為中國習稱蔥嶺的一部份。
其範圍大致在中國新疆維吾爾自治區、葉爾羌河、和田河與南亞次大陸印度河上遊諸縱谷之間，約當北緯34°-37°東經74°一79°間在中國境內從新、藏交界的空喀山口至新疆明鐵蓋達阪為南北終點，明鐵蓋達阪以西至東經74°附近南北向橫谷間分水嶺，為喀喇昆侖山與興都庫什山接合的分界處。
喀喇昆侖山脈長約500-600km，南北寬約 160km，平均高度6000m，其中7000m以上的山峰32座,世界14座8000m以上的山峰，這裏就有4座，位於中、巴國境線上的喬戈裏峰,海拔8611m,為世界第二高峰。
在構造上屬中生代褶皺帶，晚白堊紀末褶皺成山,喜馬拉雅運動強烈擡升，全新世仍繼續上升，至今仍以一定的速度上升。
整個山系由四列山脈組成：北部前山脈，是明鐵蓋至喀喇昆侖山口間的山前隆起帶；喀喇昆侖主脈，西接興都庫什山南支，東延至藏北高原；喀喇昆侖南支，包括喀喇頗希峰(779m)和哈拉莫息峰(7397m)，主要在克什米爾境內，東延與岡底斯山相接；南部前山脈，全在克什米爾境內。
喀喇昆侖山脈山系南北不對稱，南坡陡峻，切割強烈，比高約5000—6000m，緊鄰印度河及什約克河的構造谷，受印度洋季風的影響，氣候溫暖濕潤，植被茂盛，森林分布在3500m左右，低處並有農作。
北坡鄰帕米爾、昆侖山及藏北高原，山脊平緩高聳，幹燥寒冷，比高僅300—500m，山坡荒涼，人煙絕跡，僅河旁稍有灌叢草地。
在申(辛)格沙爾山口以南，整個山原除一些山峰和山脊突出在雪原之上外，其余全被冰雪覆蓋，形成世界中緯度最大的冰川作用中心。冰川面積占整個山地總面積的37%。
位於中國境內北坡的音蘇蓋提冰川，是中國最長的山谷冰川；南坡則分布有幾條長50—70km的巨大冰川。
這些冰川作用強烈，冰緣地貌發育。自古就是古「絲綢之路」通往南亞必經之路。
中、巴之間交通要道紅其拉甫山口，對外開放後，已成為中國西部通往外部世界的通道，中巴國際公路經過這裏穿過喀喇昆侖山，為各種資源的開發利用提供了有利條件。
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