2024新恐龍
最近，一個由多國科學家組成的團隊發現了一種生活在晚白堊世的 鴨嘴龍類 ，這種來自於墨西哥北部科阿韋拉的恐龍被命名為 科阿韋拉龍 （ Coahuilasaurus ）。
科阿韋拉龍的發現和命名並非一帆風順，其化石僅僅包括了頭骨與下頜骨的前半部份，編號為IGM 6685。這些化石起初被認為與編號為 PASAC 1 的標本屬於同一個物種，不過PASAC 1並未被命名，只是暫時被稱為「撒維納斯鴨嘴龍」（Sabinas hadrosaurid） 。後來，古生物學家又將兩個標本歸入小貴族龍（ Kritosaurus ） 。
圖註：化石發現的地點，圖片來自網路
圖註：古生物學家在展示發現的化石，圖片來自網路
多年之後，當古生物學家仔細檢測了IGM 6685，才發現其鼻子和吻部具有獨特的異型特征，足夠建立新的屬。於是在2024年，古生物學家發表論文，正式描述了科阿韋拉龍，其屬名來自於化石發現地——墨西哥州的科阿韋拉州，模式種名利帕尼科阿韋拉龍（ Coahuilasaurus lipani ），種名來自生活在化石發現地的美洲原住民—— 利帕尼族（Lipani） 。
圖註：科阿韋拉龍的化石及比例尺，圖片來自網路
圖註：科阿韋拉龍發現的化石及線圖，圖片來自網路
圖註：科阿韋拉龍的化石在頭部中的位置，圖片來自網路
科阿韋拉龍的 體長可達8公尺，體重約3噸 ，是一種大型的鴨嘴龍類。科阿韋拉龍的腦袋長而高，特別是其鼻子上端高高隆起，就好像是長了一個大鼻子。在鼻子下面是堅硬的角質喙，牙齒則全部長在口腔內側，用於咀嚼堅硬的植物。科阿韋拉龍的身體粗壯，尾巴很長，它粗壯的後肢能夠支撐行走和奔跑，不過平時大部份時間都是以四肢行走的。
圖註：科阿韋拉龍與人類的體型對比，圖片來自網路
圖註：科阿韋拉龍的頭部復原，圖片來自網路
科阿韋拉龍生存於距今 7250萬年前晚白堊世 的北美洲，化石來自於普韋布洛山組 （Cerro del Pueblo Formation）地層，根據地層資訊判斷，它們生活在河口邊緣的沿海地區，這裏繁茂的植被提供了豐富的食物。由於發現的大部份化石非常破碎，我們雖然知道地層中有豐富的恐龍化石，但是卻無法確定屬名，不過還是能夠確定判斷它們屬於暴龍類、角龍類、馳龍類、傷齒龍類 等。
圖註：普韋布洛山組地層的恐龍物種，圖片來自網路
同時代的北美洲還有多個著名的地層，比如著名的 恐龍公園組 （Dinosaur Park Formation）、 雙麥迪遜組 （Two Medicine Formation）等，這些地層中最常見的就是鴨嘴龍類，普韋布洛山組當然也包括了大量的鴨嘴龍類化石，其中一些被命名和描述，比如闊鼻龍（ Latirhinus ）、符冠龍( Tlatolophus )和威拉弗龍（ Velafrons ），但是大多數並未被描述。
透過系統發育學研究，古生物學家認為科阿韋拉龍屬於鴨嘴龍科之下的櫛龍亞科—— 小貴族龍族 （Kritosaurini） ，這個家族來自於阿拉米迪亞大陸的南部，而這個區域在坎帕階的鴨嘴龍類多樣性明顯多於北美洲北部，於是古生物學家提出了這裏曾經是鴨嘴龍類避難所的假說，而引起當時北美洲鴨嘴龍類多樣性下降的原因可能是全球氣溫的下降，這反而更加適合角龍類的生存，於是在白堊紀的最後幾百萬年中，北美洲的角龍類在多樣性和分布範圍等都超過了鴨嘴龍類。
圖註：坎帕階時期的北美洲地圖，圖片來自網路
圖註：小貴族龍族的頭部對比，圖片來自網路
與最近在墨西哥發現的其他恐龍一樣，科阿韋拉龍的發現表明墨西哥的恐龍與同時代美國和加拿大的恐龍並不相同，具有地域特色。
參考資料
1.Longrich, N.R.; Ramirez Velasco, A.A.; Kirkland, J.; Bermúdez Torres, A.E.; Serrano-Brañas, C.I. (2024). "Coahuilasaurus lipani, a New Kritosaurin Hadrosaurid from the Upper Campanian Cerro Del Pueblo Formation, Northern Mexico". Diversity. 16 (9): 531. doi:10.3390/d16090531.
2.Ramírez-Velasco, Angel Alejandro (2022). "Phylogenetic and biogeography analysis of Mexican hadrosauroids". Cretaceous Research. 138: 105267. Bibcode:2022CrRes.13805267R. doi:10.1016/j.cretres.2022.105267. S2CID 249559319.
文字編輯：江氏小盜龍
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