全球暖化加劇極端氣候，不僅危及許多物種的存續，世界各地都有人為了逃離氣候災難被迫遷徙，人口快速成長的非洲也不例外。塞內加爾西北部城市聖路易（Saint-Louis）過去在法國殖民下是該國首府，塞內加爾河在此註入大西洋，城市心臟地區位於狹長的半島，獲得「非洲威尼斯」的美稱。退潮時，海岸線一直綿延到遠處，遊客聚集在寬廣的沙灘看足球賽，全聖路易首屈一指的夜總會也開在這裏，但現在一切都不一樣了。
漁夫巴狄恩（Cheikh Badiane）向媒體回憶聖路易過往榮景，話鋒一轉講述近年的變化與困境。他說那間叫做「小屋」（ La Chaumière）的夜總會收掉了，海邊的古蘭經學校也不見了，幾年前發生一場特別嚴重的水災，清真寺隔壁的小房子倒塌，住在那兒的木匠不幸喪生。巴狄恩提到，近來只要風暴來襲，海水會一路湧到內陸數百公尺的戰爭紀念碑。一吋一吋，一間房子接著一間房子，聖路易正慢慢沈入大海。
聖路易因其地理位置，特別受到氣候變遷與海平面上升影響。巴狄恩和許多漁夫一樣，住在狹長的半島，這座半島被大西洋和廣闊的塞內加爾河夾在中間，2003年曾進行挖掘運河紓緩洪災的計劃，但工程失敗，最終導致一座社群沈入水底。十年之後，塞內加爾政府委托的研究發現，到了2080年，聖路易80%的地區將面臨洪災威脅。巴狄恩說：「聖路易是一座水都，如果我們不小心，它會整個消失。」
西非地區許多快速成長的城市，都面臨沈入海中的風險，聖路易不僅是氣候變遷影響城市的其中一個例子，藉由聖路易，也能窺見低海拔聚落未來可能遭遇的挑戰。全球平均海平面預估在未來50年上升50公分，西非低窪的沿海地區將會遭受特別嚴重的影響。過去數百年歐洲殖民國在西非諸國建立的主要城市，絕大多位於脆弱的沙岸，在瀉湖和紅樹林河口之間，利於船運貿易。舉例來說，奈及利亞最大城市拉哥斯（Lagos）就位處港口瀉湖與鄰近島嶼，塞內加爾鄰國茅利塔尼亞的首都諾克少（Nouakchott）的大部份地區甚至低於海平面，雖然諾克少和大西洋之間還隔了沙丘帶，但海浪也有可能越過沙丘沖向諾克少。
目前看來，西非沿岸還不是海平面上升的最大受害者。許多亞洲城市已經歷嚴重災害，印尼首都雅加逹在2007年就遭遇極端洪水，半座城市沈入4公尺深的海中，約50萬人被迫逃離家園。不過西非的都市化速度以及低收入的情況，將會放大海面上升的沖擊。聯合國全球氣候流動中心（Global Centre for Climate Mobility）執行董事阿瑪克拉尼（Kamal Amakrane）說明，這些沿海城市是未來非洲的超級樞紐，據世界銀行（World Bank）估算，沿海區域貢獻了整個西非地區42%的GDP，西非33%的人口也都居住在沿海地區。
問題不僅僅在海平面，因為同時，城市也在下沈。法國發展研究院（IRD）的地球物理學家與海洋學家艾爾瑪（Rafaël Almar）指出，在大部份西非，地層下陷是沿岸城市水災的主因之一，例如拉哥斯因為過度發展與下水道系統維護不良等原因，平均每年下陷87公釐。聯合國綠色氣候基金（Green Climate Fund）的都市專家邁爾（Marcus Mayr）說明，西非大多數沿岸城市都在城市範圍內抽取地下水，這等於震動他們腳下的土地，地面變得脆弱，同時氣溫飆升、淡水減少，迫使愈來愈多人從幹燥內陸遷往沿岸生活。
實際上，在全球的沿海低窪地區裏頭，就屬非洲的沿海低窪地區都市化最快、人口增加也最快，聯合國政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）2021發表的報告指出，到2030年以前，非洲將有1.16億人口居住在上述地區，其中又以西非沿海成長最為快速，目前拉哥斯一年人口就增加約100萬人。據估計，到了2100年，拉哥斯到象牙海岸首都阿比尚（Abidjan）之間約1600公裏長的海岸線，可能會形成規模5億人的巨大都市帶（megalopolis）。如果管理得當，這會大幅推動經濟成長，但全球氣候流動中心警告，依照目前趨勢，到了2050年，這些沿海城市就不會再吸引人口移入。隨著洪水和海水侵蝕加劇，整個沿海地區會變得無法居住，使沿海城市的居民展開氣候遷徙，移居他處。
聖路易也嘗試過抵禦海浪，2007年當地受到嚴重洪水侵襲之後，世界銀行和法國即出資建造臨時堤防保護城市。然而對於貧窮國家的城市來說，昂貴的堤防建設並不是是河的長期解方，塞內加爾的堤防和迦納的海墻建成之後紛紛損壞。另一方面，世界銀行則推廣「源於自然」的替代方案，例如利用紅樹林和珊瑚礁來保護海岸，但英國智庫「海外發展研究所」（ODI）的辛普森（Nick Simpson）表示，這些替代方案本身，就受到氣候變遷威脅。
全球氣候流動中心的阿瑪克拉尼說，即使全世界今天就立刻停止所有碳排放，無情的大海也不會就此停止上升，這代表許多人別無選擇，只能遷徙到地勢較高的區域。如今，聖路易海灘連排的房屋都被標示為待拆除，3000余居民被安置在城市另一個區域，漁民巴狄恩也需要搬家。他嘆了口氣說：「所有人都必須離開。」
