新疆維吾爾自治區 是中國最大的一級行政區，面積達166萬km²。 「三山夾兩盆」 是地理書上對新疆地形的概括，大家上學的時候都背過。中國四大盆地，新疆就占了倆。這種說法雖然不能算錯，但太粗糙了，我們一直理解為新疆就像「疆」字的右邊部份，一條山一塊田：
這種說法最大的問題是 把天山簡單化了。 實際上天山山脈不是一條線，而是有很多分支的復合山脈。西邊有南北兩支，山脈地圖上經常標識為橫著的「y」字形，分支圍起來的就是新疆西部（姑且簡稱西疆）的伊犁河谷。
其實天山東部也有分支，但南支庫魯克塔格山因為低矮很多，經常被忽略，山脈地圖上不畫，下圖我用紅色箭頭補充了一下。
天山山脈平均海拔4000公尺以上，天山東部南邊的庫魯克塔格山平均海拔2000公尺，確實衛星地圖上看著不明顯，但它是實實在在的山脈，塔裏木盆地的東北邊緣。這個山光禿禿的，維語「庫魯克塔格」本身就是「幹山」的意思。
綜合考慮到天山東西各有分支的情況，等於天山其實像一個不規則的「X形」，或者說剪刀形，橫亙在新疆的中間，把新疆分成大的北疆、南疆兩大塊之外，還圍出來東疆、西疆2個小的板塊。
南疆：塔裏木盆地，面積約為53萬Km²；
北疆：準噶爾盆地，面積約為38萬Km²；
西疆：伊犁河谷，面積約為12萬Km²，中國境內5.6萬Km²；
東疆像一個 「雙黃蛋」——吐魯番盆地和哈密盆地 ：吐魯番盆地5萬Km²多一些，哈密盆地面積3萬Km²多一些。東疆這兩個，像是塔裏木和準噶爾兩個大盆套著的小盆。其中吐魯番盆地海拔還很低，裏面的艾丁湖湖面，海拔-154公尺，是中國陸地最低點，也是地球陸地第三低的位置。
以上已經有4個盆地了，根本不是我們印象中的兩大盆地，而且東疆的兩個盆地面積還都不小，哈密盆地跟海南島差不多大，吐魯番盆地更大一些。
其實新疆還有另外一個頗具規模的盆地： 焉耆盆地。 位於塔裏木盆地東北側，面積約1.3萬Km² （略大於兩個上海市） ，是天山主脈與其支脈之間的中生代斷陷盆地，東西長170公裏，南北寬80公裏，邊緣海拔1200公尺左右，盆地中有一個特別寶貝的 博斯騰湖 ，是中國最大的內陸淡水吞吐湖，東西長55公裏，南北寬25公裏，水域面積1646Km² （對比深圳全市面積1997Km²） ，湖面海拔1048公尺，是盆地的最低點，這個湖平均深度9公尺，最深處17公尺，儲水量約100億m³。
綜上所述，圍繞天山周圍還有很多大小盆地，不算這些，新疆也有5個盆地，需要多加認識，新疆非常大、也很豐富，遠不是「三山夾兩盆」那麽簡單。
另外還要看到，天山是很大的山脈，延伸很廣，天山山脈「X形」或者剪刀形在西邊圍出來的伊塞克湖也是一個典型的封閉型盆地區域，但很遺憾近代遺失了，現在位於吉爾吉斯境內。湖面平均海拔為1607.4公尺，湖面積6236Km²，比中國青海湖大得多，更誇張的是平均深度278.4公尺，最大深度702公尺，位居世界深水湖的前列，因此儲水量達到1.75萬億m³，中國吐魯番盆地也很深，但遺憾因為位置、地形構造，以及帶來的氣候原因，沒有成為湖泊，反而是中國的幹極、熱極。
