銀河系作為太陽系的宿主，其直徑問題一直令人費解。由於星際塵埃的遮擋，使得我們難以精確測量，銀河系的直徑估計從10萬光年至20萬光年不等。
目前普遍接受的數據是，銀河系的直徑約為18萬光年，並含有大約4000億顆恒星。在其核心區域，存在一個品質約為440萬倍太陽的超大品質黑洞，即人馬座A*。
然而，在宇宙尺度上，銀河系相比艾爾庫俄紐斯星系就顯得微不足道，後者的直徑高達5百萬秒差距，即1630萬光年。即便是本星系群中最大的仙女座星系，也遠不及艾爾庫俄紐斯星系的規模。
那麽，這樣龐大的星系是如何形成的呢？
答案其實非常簡單：透過持續的星系碰撞與合並。
根據哈柏望遠鏡和韋伯望遠鏡的觀測，星系間的碰撞是常見的宇宙事件。在其130億年的歷史中，我們的銀河系也曾多次與其他星系發生碰撞，並將在未來37.5億年內與仙女座星系相撞，每次碰撞都會使銀河系的品質和體積增加。
再來看艾爾庫俄紐斯星系，作為宇宙大霹靂後最早形成的星系之一，它有足夠的時間吸並其他星系。由於星系結構相對松散，體積的增加並不會使其坍塌成黑洞，星系大小的限制因素僅僅是中心的超大品質黑洞的重力。
艾爾庫俄紐斯星系中心的黑洞品質達到太陽的4億倍，其強大的重力使其能夠吸引更多恒星，從而增大星系的體積並保持其結構穩定，這也是艾爾庫俄紐斯星系能達到1630萬光年直徑的原因。
在艾爾庫俄紐斯星系被發現之前，宇宙中最大的星系是IC1101，它距離太陽系約10.4億光年，直徑大約600萬光年。但無論是IC1101還是艾爾庫俄紐斯，它們仍然只是星系，在更大的宇宙結構如超星系團和宇宙長城面前相形見絀。例如拉尼亞凱亞超星系團，其直徑達到5.2億光年，包含至少10萬個星系；而武仙卡莫里座長城則橫跨數百億光年，幾乎等同於整個可觀測宇宙的大小。
盡管我們的可觀測宇宙直徑達930億光年，它只是真實宇宙的250分之一。在可觀測宇宙之外，還存在著更廣闊的空間和更多可能比艾爾庫俄紐斯星系還大的星系，但由於宇宙的超光速膨脹，這些星系發出的光永遠也無法到達地球，我們也無法目睹它們。
綜上所述
盡管人類文明僅限於太陽系的一隅，宇宙的奧妙仍舊未知。我們可以確信的是，我們在宇宙中的地位極為微小，那些遠大於人類的星球、恒星和星系，在直徑930億光年的可觀測宇宙中也不過是沙粒而已，人類甚至不如沙粒上的細菌。
