編譯 ｜ 徐銳
從食品包裝、服裝到輪胎、水管，塑膠在人們的日常生活中無處不在。它們釋放出的微小顆粒最終進入環境，可能被人攝入或吸入，給人類健康帶來危害。
3月6日，一項發表於【新英格蘭醫學雜誌】的研究提供了第一批此類數據，顯示了微塑膠與人類健康之間的聯系。科學家對200多名接受手術的人進行了調查，發現近60%的人的大動脈中含有微塑膠甚至更小的奈米塑膠。在手術後約34個月內，體內有微塑膠的人心臟病發作、中風或死亡的可能性，是體內無微塑膠的人的4.5倍。
「這是一項具有裏程碑意義的試驗。」未參與該研究的美國密西根州立大學醫學家Robert Brook說，這將成為世界各地進一步深入研究微塑膠與奈米塑膠風險的彈板。
科學家發現，微塑膠幾乎無處不在。它們可以存在於海洋中，也可以出現在母乳或飲用水中；可能飄在空中，也可能隨雨水降落。
這種汙染物的存在普遍且持久，通常需要幾個世紀才能分解。由於負責清除廢物的細胞無法輕易降解微塑膠，因此它們會在生物體內積聚。科學家已在人類血液和器官，如肺和胎盤中發現了微塑膠。盡管人們一直擔心微塑膠會對人體健康產生影響，但事實證明，這些影響很難被嚴格評估。
論文作者、義大利坎帕尼亞大學內科醫師Giuseppe Paolisso和同事知道微塑膠會被脂肪分子吸引，所以他們很好奇這些微塑膠是否會在血管內壁形成的脂質斑塊中堆積起來。
該團隊追蹤了257名接受外科手術的患者，該手術透過去除頸動脈中的斑塊降低中風風險。研究人員將被切除的斑塊置於電子顯微鏡下觀察，結果在150名患者樣本中看到了鋸齒狀的斑點，這是微塑膠存在的證據。
化學分析顯示，大部份微塑膠顆粒由聚乙烯或聚氯乙烯構成。聚乙烯是世界上使用最多的塑膠成分，經常出現在食品包裝、購物袋和醫用管道中；聚氯乙烯通常被稱為PVC，是全球產量第三大的合成聚合物塑膠。
研究表明，平均而言，在斑塊樣本中含有更多微塑膠的患者，其炎癥生物標誌物的水平更高。
Brook說，這暗示了微塑膠是如何帶來不良健康影響的。如果它們有助於引發炎癥，它們也會增加斑塊破裂的風險，從而導致可能堵塞血管的脂肪沈積物溢位。
與斑塊中沒有微塑膠的患者相比，有微塑膠的患者更年輕、更可能是男性、更可能吸煙，並且更可能患有糖尿病或心血管疾病。不過，由於該研究只分析了那些需要手術降低中風風險的人，因此尚不清楚這種聯系在更廣泛的人群中是否存在。
此外，Brook等人，甚至論文作者都指出，這項研究並沒有表明微塑膠會導致健康狀況不佳。他們表示，這項研究沒有分析其他因素，如社會經濟地位等可能是導致人們身體狀況不佳的原因，而非塑膠本身。
相關論文資訊：
https://doi.org/10.1056/NEJMoa2309822
