新華社北京3月28日電
氣候變遷的影響有多廣泛？英國知名學術期刊【自然】27日刊載的一篇論文認為，由於地球南北兩極冰川加速融化，地球自轉速率受到影響，歷史上第一個負閏秒將推遲約三年、於2029年左右出現，電腦等需要精準對時的領域將因此受到影響。
南極威德爾海上的冰山（2020年2月1日攝）。新華社記者劉詩平攝
為確定時間，世界上有兩種常用計時系統：基於地球自轉的世界時(UT)和基於原子振蕩周期的國際原子時(TAI)。由於測量方法不同，隨著時間推移，兩個系統結果會出現差異，因此有了協調世界時(UTC)的概念。
協調世界時以國際原子時秒長為基礎，在時刻上盡量接近世界時。1972年的國際計量大會決定，當國際原子時與世界時的時刻相差達到0.9秒時，協調世界時就增加或減少1秒，這個修正被稱作閏秒。增加1秒為正閏秒，對應的1分鐘有61秒；減少1秒為負閏秒，對應的1分鐘只有59秒。
迄今全球已實施27次閏秒調整。最近一次是在格林尼治時間2016年12月31日，當時出現了23時59分60秒。主要受潮汐等因素影響，地球自轉先前長期處於不斷減慢的趨勢，因此迄今為止的閏秒調整都是正閏秒。
這是1月14日在瑞士伯恩拍攝的時鐘塔。新華社記者孟鼎博攝
論文主要作者、美國加利福尼亞大學聖地牙哥分校斯凱瑞普斯海洋研究所地球物理學家鄧肯·阿格紐借助衛星數據，研究了地球自轉速率和地核運動的影響。他說，地核內的液態部份執行方式難以預測，漩渦和流動變化不定，使得近年地球自轉速率呈現加快趨勢，如果不考慮兩極融冰，地球可能最早在2026年首次需要負閏秒調整。
然而，這些年地球兩極的冰快速融化，將部份地球品質從兩極轉至赤道附近，減慢了自轉速度。其原理類似於滑冰運動員在冰面上以自身為軸旋轉時，將手臂由頭頂伸向身體兩側會使旋轉速度慢下來。受此影響，負閏秒調整可能至少推遲到2029年。
法新社援引阿格紐的說法報道，負閏秒的出現將「對確保全球計時基礎設施的各個部份顯示相同的時間構成重大挑戰」，因為「許多電腦程式認為閏秒都是正的」。人們因此需要對電腦重新編程，而這個過程中容易出錯。
在萬物聯網時代，很多領域的系統以電腦網路為基礎傳輸平台，實施閏秒帶來的影響會延伸至航空、通訊、金融及其他需要精準對時的領域。2012年實施閏秒時，國外不少知名網站出現臨時服務中斷。2015年和2016年閏秒再度來臨時，工程師們又發現了新的問題。
鑒於閏秒給高科技領域帶來諸多不便等情況，2022年第27屆國際計量大會決定，最遲不晚於2035年廢除閏秒，改為閏分，即允許國際原子時與世界時的時刻相差在1分鐘以內。阿格紐則希望他的研究能促使國際計量大會考慮更早廢除閏秒。
來源：新華社
廣州日報新花城編輯：陳婷婷
