行星是球形的，我們認為這是理所當然的，就像我們認為玫瑰是紅色的一樣。但是你有沒有想過為什麽會這樣？為什麽它們不是圓柱形或立方體形的？我們生活中的物品為什麽不都是圓形的？可以是千奇百怪的？
嚴格的說，我們太陽系中沒有一顆行星是完美的球體，我們的太陽也不是。所有這些物體都應該更準確地描述為「扁球體」。它們在中間略微凸起，看起來就像有人坐在上面的籃球。從數學上講，在扁球體形狀的天體中，極地周長將小於赤道周長。所以在地球上，如果你從北極到南極再回來，你總共走了 39,931 公裏。而繞赤道的完整旅行會更長一些。那是因為地球赤道的周長是 40,070 公裏。因此，當你站在赤道的海平面上時，你離地球中心比在兩極都更遠。
在其他一些行星上，這種隆起更加明顯。看看木星就知道了。地球在赤道上的寬度僅比兩極寬0.3%。但木星的實際測量結果顯示，木星的差距要大得多。事實上，天文學家已經發現，這顆大行星在赤道處比兩極寬出整整7%。
造成扁球體形狀是兩個主要因素的結果：重力和旋轉。所有有品質的東西都會經歷重力，重力試圖向各個方向，向內壓碎物體。這種力將它們拉向一個共同的中心。隨著物體品質的增加，它的自重力也會增加。在超過一定品質後，這種向內的拉力變得具有壓倒性，以至於物體塌縮到自己身上並變成球形。但小品質的物體，比如香蕉或茶杯，可以抵抗這種命運，因為它們的自重力相對較弱，使它們能夠保持非球體形狀。然而，在行星、太陽和其他真正巨大的天體中，這種力是如此強大，以至於它們無法避免被扭曲成球體。
但重力並不是事情的全部。雖然重力使行星變成球形，但它們的旋轉速度同時試圖使它們變平。天體自轉得越快，其赤道隆起就越不成比例。這就是為什麽我們的太陽系中沒有完美的球體......只有扁球體。
但太陽幾乎是一個完美的球體，因為它的巨大重力和相對緩慢的25天自轉速度。天空中大部份恒星的旋轉速度要快得多，所以它們在赤道處有明顯的凸起。
這下我們知道了，有兩個因素導致行星大致呈球形，將它們均勻地拉向內部的重力和隨時間推移的旋轉速度。不過也有例外，2022年，科學家在泰坦座發現了一顆名為WASP-103b的系外行星，形狀像橄欖球。據信，由於其主星的強大潮汐力，它之所以形成這種形狀。這是目前唯一已知的非球形行星或系外行星。#深度好文計劃#
