冰川面積最多的河流是怒江，共有冰川面積546.7平方公裏，超過了全山區的1/3(34%)。怒江夾於伯舒拉嶺與他念他翁山之間，向南註入印度洋。
金沙江與雅礱江、大渡河、岷江等這些長江水系的各支流，冰川面積537.56平方公裏。長江水系領有的橫斷山區流域面積最大，占全山區面積的約2/3，其冰川面積也比較大。
橫斷山區最大的3條冰川，圍繞在在貢嘎峰周圍。這裏共有28座高峰超過海拔6000公尺，是橫斷山區高度最集中的山段,給大型冰川發育提供了有利的的地形條件。
最大的磨子溝冰川，長9.1公裏,面積32.7平方公裏，屬大冰鬥短冰舌的山谷冰川，它位於貢嘎峰東坡，雪線海拔5000公尺，末端3727公尺。
貢嘎峰西坡最大的冰川是海螺溝冰川，長13.8公裏，面積25.37平方公裏，雪線海拔4800公尺，末端2880公尺。在雪崩補給的山谷冰川型別中很具典型性。
海螺溝冰川的粒雪盆邊沿有一個高700~1000公尺的大冰瀑布。它給風景如畫的冰川風貌，增添了雄偉壯觀的氣概,媚嫵中透出英氣，是中國目前已發現的最長最大的冰瀑布。大冰瀑布下伸出許多弧拱，極好地體現了冰川形態的瑰麗神韻，可算是冰瀑布定期冰崩所造成的奇景。
橫斷山區的冰川面積雖不多，只占全國的2.8%。但它每年補給河流的冰融水約52億立方米，占全國冰水資源的9%。疑團並不難解，蓋因這裏是副熱帶，氣溫相對較高，冰川消融強烈，因此冰水資源豐富。
接受冰川融水最多的河流是長江，它在穿行群山的沿途，吸收了大量的冰雪補給水。由此看來，冰川的分布狀況及變化，當應在規劃開發長江時引起註意。
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