木星是太陽系裏最大的一個行星，也是擁有最多衛星的行星之一。它的體積比地球要大上1300多倍，品質則是地球的318倍，真不愧為太陽系行星中的老大哥。
早在17世紀初，伽利略透過望遠鏡發現木星最大的4顆衛星的時候，就既疑惑又驚訝地把它們看作是太陽系的縮影。20世紀50年代初以前，已先後發現的木星衛星有12顆；目前已知木星共有16顆衛星，可說是個名副其實的「小
太陽系」。
如果按表面的地質活動情況來排列，4顆最大的木衛中，以木衛一最活躍，地質年齡最輕，木衛二的地質年齡稍長，而木衛三和木衛四又一個比一個地質年齡更老些。奇妙的是，這幾顆衛星的密度跟太陽系的各行星一樣，也隨著同中心天體——木星的距離增大而依次減小。
更加令人驚異的是，最靠近木星的5顆衛星，即木衛五和漸遠的木衛一、二、三、四，它們同木星之間的平均距離，也表現出與提丟斯—波得定則相類似的規律性，即相鄰兩衛星軌域半長徑的比值，4個中有3個都很接近1比60，只有木衛五與木衛一之間的比值稍大，為2比33。
統觀木星系某些方面還真像個小太陽系，但很明顯它又缺乏作為太陽系的條件。這主要因為木星的溫度與太陽相比還相差太遠，木星的品質比起太陽來也實在太小，在木星的內部不可能產生像太陽核心那樣的原子核融合。
