科技日報北京3月21日電 （記者張佳欣）那些在吃完一頓飽飯後不久就在冰箱裏翻找零食的人，可能不是胃口好，而是因為尋找食物的神經元過度活躍的緣故。美國加州大學洛杉磯分校心理學家在老鼠大腦中發現了一個回路：即使它們不餓，也會讓它們渴望食物並尋找食物。人類擁有相同型別的細胞，如果在人類身上得到證實，可能會為治療飲食失調提供新靶點。
據最新一期【自然·通訊】雜誌報道，研究人員首次在小鼠腦幹的某個區域發現了專門用於覓食的細胞。該區域通常與恐慌有關，但與進食無關。這個區域被稱為導水管周圍灰質（PAG）。它位於腦幹，前進演化史非常古老。
研究人員在研究恐懼和焦慮如何幫助動物評估風險時有了這一發現。啟用整個PAG區域會在小鼠和人類中引起戲劇性的恐慌反應。但當研究人員選擇性地只刺激名為vgat PAG細胞的PAG神經元時，不會引起恐懼反應，反而會引發覓食和進食反應。
研究表明，當用雷射刺激時，即使小鼠剛吃了一頓大餐，vgat PAG細胞仍會「慫恿」小鼠追逐活蟋蟀和非獵物食物。這種刺激不僅促使老鼠跟隨非食物的移動物體（如桌球），同時，還促使老鼠自信地探索圍欄裏的一切。
