我們對已滅絕的人類近親的遺骸了解甚少，很多關於我們自身前進演化的章節都是謎團。然而，對一處40多年前發現的古老化石的再次審視，揭開了我們以前不了解的重要部份故事。
古人類學家們重新審視了在衣索比亞高地發現的一些古代人類遺骸，並認為它們代表了已知最早的直立人化石之一，直立人是人類前進演化史上一個關鍵的角色。
此外，這些遺骸表明，這個極其成功的物種還生活在高海拔的山區，徹底改變了我們對人類前進演化和遷徙的假設。
在1981年，一個嬰兒古人類的下顎骨在衣索比亞高地的梅爾卡昆圖雷遺址發現，這個古人類遺址位於海拔2000公尺（6561英尺）以上的高地。
這個個體的物種一直是熱烈爭論的話題，但一項新研究證實了它屬於直立人，正如一些之前的猜測。這個化石的年代大約在200萬年前，對於這個物種來說，這顯得非常古老。它們在不到12萬年前才滅絕，也就是說它們在地球上存在了大約190萬年。
所有這些揭示出了以前不為人知的人類前進演化的部份，即直立人居住在高海拔地區。兩百萬年前，這個人類近親已經從東非的低地熱帶草原環境遷徙到了衣索比亞高地的高海拔地區。
這次發現的遺址，名為加爾巴四號遺址，其還包含了兩種史前石器：奧爾多瓦式和阿舍爾式。這些工具發現於遺址不同的地層，代表不同的時期，表明直立人先是生產奧爾多瓦式技術，然後轉向了阿舍爾式技術。
對這兩種制器技術的掌握表明，直立人具有了強大的適應行為的潛力。然而這並不意味著科學家們曾經認為這個物種不夠聰明。
直立人，其名字意為「直立的人」，是人屬早期已知成員之一。由於它在地球上的長期存在，這個已滅絕的物種被認為是有史以來行走在地球上最成功的人類物種之一。它們在全球範圍內分布廣泛，該物種的遺骸被發現在非洲和歐亞大陸的許多地方，遠至西歐和東南亞。
這項新研究發表在【科學】雜誌上。
