在一個沒有月光的晴朗夜晚，當你離開城市的燈火闌珊之地，擡頭望向星空，你能見到超過6000顆星星在空中閃爍。
你所能看到的這些星星僅是宇宙眾多星辰中的極小部份，也只是銀河系內的一角。
我們所在的銀河系，是一種帶有四個明顯旋臂的棒旋星系，這些旋臂向外擴充套件，形成了一個跨度超過160,000光年的巨大圓盤。在這個星系中，恒星的總數超過了2000億顆，而我們的太陽只是其中一顆非常普通的恒星。盡管銀河系龐大，但在整個宇宙中，它仍然只是一個微小的存在。
當你望向東北方的天空中那一片明亮的光斑時，你看到的是仙女座星系，這也是肉眼可見的最遠的幾個星系之一。
仙女座星系是一個巨大的旋渦型星系，其直徑達到200,000光年，擁有的恒星數量遠超銀河系，至少有1萬億顆。它中心藏有一個超大品質黑洞，其品質大約是1.4億個太陽的總和。
仙女座星系與地球的距離約為256萬光年。以當前人類制造的最遠飛行探測器——旅行者一號的速度來看，它以每秒17公裏的速度行進，需要大約440億年才能到達仙女座星系。
宇宙的年齡僅為138億年，因此可以看出，在宇宙的範圍內，空間極其廣闊。即使以光速（每秒30萬千米）行進，也需要256萬年才能到達仙女座星系，顯然除非我們能超越光速，否則難以在人的一生內抵達。
如果我們能將速度提升到每秒一光年，那麽我們將在29天後抵達距離為256萬光年的仙女座星系。從這可以看出，即使是銀河系附近的星系，也需要極長的時間才能到達，更遠的星系則更加難以想象。
盡管仙女座星系現在距離我們大約250萬光年，但根據天文學家的觀測，它正以每秒120公裏的速度接近銀河系，預計將發生碰撞。這是因為其光譜顯示出藍移現象，藍移表明它正在靠近，而紅移則意味著遠離。據此運動速度估算，兩個星系將在大約40億年後開始碰撞。
雖然這場碰撞聽起來淪陷性極大，但實際上在星系合並的過程中，恒星間由於平均距離達數光年，不會直接發生碰撞，它們會相互穿越。碰撞過程中，星系內的星際瓦斯會被壓縮，從而誕生大量新的恒星。
最終，兩個星系將在70億年後合並成一個更大的新星系，你可以稱之為仙女銀河系或銀河仙女系。遺憾的是，我們人類可能永遠無法親眼見證這一宇宙盛事，因為這需要數十億年，而到那時人類是否還存在，還是一個未知。
