無論是在海邊遊玩還是在電視上觀看，我們都能看到海水不斷拍打海岸線，漲潮時海水淹沒一些島嶼或海岸線，退潮時這些地方又露出水面。
那麽問題來了，漲潮時這些海水從哪裏來？退潮後它們又去哪了？要弄清這個問題，我們需要了解潮汐是如何產生的。
在牛頓提出萬有重力之前，人們無法理解潮汐現象，也不明白為何我們能穩穩地站在地球上。
小時候你可能也曾疑惑，地球是圓的，那麽地球另一邊的人豈不是頭朝下，他們為什麽不會掉下去？
我小時候也有這樣的困惑，但未能找到答案。這讓我一直疑惑：人為什麽能穩穩站在地球上？這就是普通人與大神的區別。
牛頓透過觀察物體在沒有支撐力時會自由下落，意識到物體受到一種向下的力，這個力導致物體下落。
那麽是誰施加了這個力？牛頓想到地球，從而提出了萬有重力的驚人觀點，萬有重力和三大定律構建了一套完整的經典力學體系。
這是近代科學的開端，人們用這套理論科學地解釋地球上看到的所有宏觀物理現象，揭示了天體運動的本質。
這也解決了我兒時的困惑：地球另一邊的人為什麽不會掉下去。用這套理論解釋海洋的潮汐現象，同樣合適。
但要解決這個問題，僅靠地球是不夠的。地球勻速自轉，沒有急剎或加速，按理說海洋應該非常平靜，不會出現漲潮和退潮。
除了海洋，地球上的其他物體都跟隨地球平穩運動，為何海水例外？
這裏需要提到最近的天體月球和最近的恒星太陽。月球受到地球重力束縛，以28天為周期繞地球運動。
而地球和月球這個系統又受太陽重力束縛，以365天為周期繞太陽運動。月球和太陽的重力對地球影響最大，其他天體的影響可以忽略。
盡管月球品質遠小於太陽，但它離地球更近，因此月球與地球之間的重力是地球與太陽之間重力的167倍，月球的影響更大。
當一個天體的一面朝向重力源時，這一面受的重力大於背面，這就是我們常說的潮汐力。
地球直徑為12756千米，正面和背面受到的重力差異明顯。
當月球和太陽處於同一側的一條直線上時，兩個重力源在地球一面產生最強重力，而海水具有很強的流動性。
因此海水在潮汐力作用下聚集並高高隆起，這被稱為大潮，海水下降的地方就是低潮。
漲潮時多出的海水來自其他地方的海水下降，因此淹沒了一些低窪地區。
當月球和太陽不在一條直線上時，月球潮汐力產生的海水隆起較小，稱為小潮。為什麽海水會拍打海岸？是因為海水在動嗎？
實際上恰恰相反，月球繞地球公轉速度較慢，而地球自轉速度明顯快於月球公轉，因此海水隆起滯後於地球自轉。
地球自轉時，不斷經過高潮和低潮地區，形成漲潮和退潮現象，其本質是地球在動，而非海水主動拍打海岸。
這帶來另一個問題，漲潮總是滯後於地球自轉，因此地球與海水摩擦，導致地球自轉動量損失，部份動量傳遞給月球公轉速度。
長期如此，地球自轉速度減慢，月球公轉加快，月球逐漸遠離地球。
月球能影響地球，反之地球對月球的潮汐力也有巨大影響。月球誕生初期自轉速度快，不像現在自轉與公轉同步，早期地球上也能看到月球全貌。
現在月球自轉與公轉同步，是因為地球強大的潮汐力。當月球一面朝向地球時，會像地球上海水隆起一樣，月球上巖石隆起，稱為巖石潮。
如果月球自轉快於公轉，地球重力會阻礙其自轉減速，長期作用下使月球自轉與公轉同步。
總之，地球潮汐由月球重力產生，海水不斷拍打海岸，周期性漲潮退潮，是因為地球自轉快於月球公轉。
