在 6 月 26 日， NASA 發文表示，在對來自貝努小行星的樣本進行初期分析後，科學家發現來自貝努小行星的塵埃樣本中富含碳、氮和有機化合物，進一步表明這顆小行星源於「古代海洋行星」。
飛行 62 億公裏
距離地球大約 3 億公裏遠的貝努小行星直徑大約為 500 米，這是一顆潛在威脅的小行星，有科學家在對其進行觀測後發現，在 2054 年 9 月 30 日和 2060 年 9 月 23 日，這顆小行星會來到地球附近，從地球附近飛過去，不過不會對地球構成威脅。在 2182 年 9 月 24 日，這顆小行星與地球的距離會更近，可與地球發生碰撞的機率為 1/270 。
目前科學家對這顆小行星的認識還不是很多，所以現在也不確定如果在 2182 年這顆小行星與地球發生碰撞的話，破壞力會有多大。有一些科學家認為如果這顆小行星撞擊地球，可能會摧毀一座大城市，也有一些科學家認為可能會足以摧毀全人類。
由於這顆小行星在未來 100 多年後有一定的機率與地球發生碰撞，科學家對其展開了研究。在 2016 年， NASA 發射一個名為 OSIRIS-REx 的小行星探測器， 這個探測器的目的地就是貝努小行星，它要到這顆小行星上面采礦，然後帶著珍貴的小行星樣本返回地球。
在 經過差不多 2 年的飛行後， OSIRIS-REx 小行星探測器順利來到了貝努小行星附近，開始對其展開繞飛觀測。在 2020 年 10 月， OSIRIS-REx 小行星探測器 降落到貝努小行星上面，並且從貝努小行星上面采集到了一些外星樣本，在完成樣本的采集並且封存工作後， OSIRIS-REx 小行星探測器 從小行星表面起飛，繼續環繞這顆小行星飛行一段時間。
在 2021 年 3 月， OSIRIS-REx 小行星探測器開始返航，結束了對貝努小行星的探測任務。在飛行了 2 年多時間後， OSIRIS-REx 小行星探測器 在 2023 年 9 月成功回到地球附近，在距離地球大約 10 萬公裏的深空，探測器釋放了樣本艙，由樣本艙帶著珍貴的小行星樣本返回地球。
當樣本艙以接近地球第二宇宙速度 11.2 公裏每秒的極速重返大氣層時，在大氣層中劇烈燃燒起來，經受高達 2900 ℃高溫的灼燒，最後降落到預選著陸區。從 2016 年發射升空到 2023 年返回到地球，這個星際探測器整個飛行時間長達 7 年之久，飛行裏程也達到了 62 億公裏。
發現 生命所需關鍵成分
在這次星際采礦任務中，探測器帶回了大約 4.3 盎司（ 121.6 克）的原始小行星「貝努」樣本 ，在拿到這些珍貴的小行星樣本後，科學家對其展開了深入的研究。在首次進行貝努小行星樣本分析後，科學家發現這些樣本中富含碳和水。這說明了在貝努小行星中可能也存在地球生命的組成成分。
在研究中，科學家還在樣本中發現了 磷酸鎂 - 鈉（ magnesium-sodium phosphate ） ，這一個發現讓科學家感到不可思議。因為在探測器對貝努小行星觀測中，探測器沒有發現這樣的物質。這一個發現可能意味著這顆小行星是從一個古老、小型、原始的海洋世界分裂出來的。
這些樣本的主要成分是粘土礦物，其中 蛇紋石（ serpentine ） 的占比相對較多，這樣的礦物質和地球上洋中脊發現的巖石型別基本相同。科學家表示，在樣本中發現水溶性磷酸鹽的存在，這是一個出乎意料的發現，因為這些化合物是地球上所有已知生命的關鍵生物化學成分。
天問二號 發射時間確定
在深空探索方面，美國和我們都是出於世界領先，美國從小行星上面帶回了珍貴的小行星樣本，而我們的嫦娥五號、嫦娥六號探測器則成功從月球上面帶回了珍貴的月球樣本。其中，嫦娥六號探測器更是直接挑戰人類首次登陸月背采樣返回地球，成為了世界上第一個帶回月背樣本的航天器。
當前，我們不僅有探測器探索月球，接下來我們還會實作載人登月，也會發射探測器去火星、小行星采集樣本返回地球。按照計劃，我們將會在 2025 年前後發射天問二號探測器，開展小行星探測任務，從小行星上面采集樣本返回地球。隨後在 2030 年前後發射天問三號探測器去開展火星采樣返回地球任務、發射天問四號探測器探測木星系。
天問二號探測器的目標是 小行星 2016 HO3 。 這顆小行星在 2016 年 4 月被發現，它在環繞太陽執行過程中，看起來好像也在環繞地球飛行，有科學家認為這是地球的一顆「準衛星」。天問二號探測器在發射升空後，將會實作對這一顆小行星的采樣返回任務。 這將會是中國首次從行星際取回樣品，所以天問二號任務也是備受關註。
