在化學上金屬離子與酸根離子結合的化合物就被稱為鹽，不過我們身體真正需要的鹽是氯化鈉(NaCl)。
不知道有多少人有過這種體驗，長時間鹽攝入不足的話，會顯得渾身沒有力氣，這個是因為鈉離子的一個作用就是參與肌肉的工作。
當然鈉離子不止參與肌肉工作，神經系統，體內液體調節等身體的方方面面都需要鈉的參與，所以如果不攝入鈉的話，我們會出現許多不良反應，包括肉痙攣、惡心、嘔吐、頭暈、休克、昏迷，甚至是死亡。
另外， 鈉離子也是我們鹹味的來源 ，不包含有鈉離子的鹽，我們是不會有鹹味的。
氯離子的作用相對少一點，但也不是其它酸根所能替代的，它是我們胃酸的組成元素，可以調節身體的pH值，讓身體保持良好的代謝環境。
所有動物身體的執行機制本質是一樣的，所以都需要氯化鈉的攝入。
之所以動物的身體需要氯化鈉， 一種解釋認為是因為我們是從海洋中前進演化而來的緣故 ——生物最初就生活在充滿氯化鈉的池子裏，它們的身體為此打造的，即便後來進入了陸地，身體執行的本質並沒有發生改變。
為什麽感覺動物不需要吃鹽？
這和動物的食物來源有關系，一些動物的食物中本身就含有足夠的鹽，所以我們看不到它們去額外攝入鹽。
比如肉食性的動物，它們吃的肉通常都是含鹽量充足的，因為它們的獵物完成正常的生命活動，就意味著它們的身體鹽含量充足，食肉動物正好把獵物的鹽占為己有了。
海洋動物通常也不會缺鹽，因為它們就生活在鹽過量的環境中， 真正容易缺鹽的是陸地食草動物 。
老實說，對於動物而言，植食性比肉食性要難得多，每種能夠植食的動物身體都需要極大的創新，但是一旦適應植食，就意味著它們有更多的能量來源，因為植物作為生產者儲存著最多的太陽能。
回到我們鹽的話題，植物因為沒有神經系統，血液，肌肉等需要氯、鈉參與的系統和結構，所以它們自身含氯和鈉就少。
如果一種陸地動物只吃植物的話，那麽它的身體肯定會缺鹽。
所以，如果你仔細去觀察或者查閱資料的話，你就會發現， 幾乎所有食草動物都要想方設法的去尋找額外的鹽。
比如，山羊會爬到懸崖上去舔舐巖石，駱駝會用蹄子去踢開泥巴，舔舐含鹽的泥土，長頸鹿強勢霸占一塊石頭等等。
為什麽只有人在食物中添加鹽？
人類是典型的雜食動物，其實我們對額外鹽攝入的需求並不是很大，我們可以找到一萬年前人類活動的許多痕跡，但找不到當時人類收集和儲存鹽。
現代的黑猩猩在自己的棲息地中，通常會找一個含鹽量較高的地方，然後它們時不時會過去舔舐一下那些石頭或者泥巴，還會教導未成年的黑猩猩這麽做。
一萬年前的人類可能也是這樣額外攝入鹽的。
但是，大約一萬年前，人類的飲食發生了改變，我們開始發展農業，我們的食物來源中植物比例開始變高，以至於不得不開始收集和儲存鹽。
目前已知最古老的鹽廠是 山西運城鹽湖， 在附近定居的農民可能在6000到8000年前就開始從鹽湖裏收集鹽食用了。
至於到底為什麽我們要在食物中添加鹽？
一方面是我們確實需要額外的鹽，因為我們的食物中植物占比太高了。
另一方面則是我們身體對鹽的渴望。
由於鹽對身體的重要性，人前進演化到對鹽十分渴望，我們會覺得添加鹽的食物更具風味。
而由於我們有能力儲存鹽，所以很喜歡在食物中添加鹽，以此滿足身體對鹽的渴望，但很明顯我們大部份人鹽攝入都是嚴重超標的。
