8月20日淩晨將迎來天王星西方照。當日午夜分時，天王星會從東方天空升起。天王星西方照之後的一段時間，天王星的觀測條件會變得越來越好，感興趣的公眾可以借助天文望遠鏡嘗試觀賞。
「當天王星和太陽的地心視黃經相差90度，且天王星位於太陽西邊時，即為天王星西方照。」中國科學院紫金山天文台科普主管王科超說，如果俯瞰太陽系的平面，此時會看到太陽、地球、天王星形成一個直角，地球處於直角的頂點。
天王星西方照時，只有後半夜可以觀測到天王星。不過，自天王星西方照起，天王星升起的時間會越來越早，觀測天王星的條件變得越來越好。大約3個月後，地球將來到太陽和天王星之間，天王星和太陽的地心視黃經相差180度，即為天王星沖日。屆時，天王星將在日落後升起，整夜可見，觀測條件達到最佳。據測算，今年11月17日將迎來天王星沖日。
有「西方照」，那麽有「東方照」嗎？王科超表示，當天王星和太陽的地心視黃經相差90度，且天王星位於太陽東邊時，即為天王星東方照。天王星與地球的平均會合周期約為370天，在此期間會迎來沖日、東方照、合日、西方照一輪「迴圈」。
天王星是第一顆使用望遠鏡發現的行星，呈淺藍綠色。它的自轉軸斜向一邊，幾乎「橫躺」著圍繞太陽公轉。作為太陽系八大行星中距離太陽第七近的行星，它的最大視星等約5.5等，較難用肉眼觀測到。王科超建議，無論是天王星西方照，還是天王星沖日，感興趣的公眾都可以借助天文望遠鏡進行觀賞。
策劃：劉心惠
記者：王玨玢、邱冰清
海報：徐湛
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