薩爾頓海是一個復雜的水體，曾經被宣稱是環境災難，但可能蘊藏著數十億美元的財富。這個湖泊本身是加利福尼亞州最大的湖泊，但科學家們感興趣的並不是湖泊本身。最近，由美國能源部資助的勞倫斯柏克萊國家實驗室的研究人員釋出了一份報告，討論了藏在湖泊南端地下的超熱富鹽水的采礦潛力，洛杉磯時報報道說，這些富鹽水中藏著大量的「白色黃金」。
這裏的「白色黃金」實際上是鋰，一種金屬，因為它在綠色革命中可能發揮的關鍵作用而得到了這個綽號，它為我們提供了必要的原材料，以便我們用電池取代化石燃料系統。
「朝著更永續和可再生的未來能源轉變是全球關鍵性的努力，」報告中寫道。「對於美國而言，這種轉變的核心是國內獲得鋰的關鍵作用，這是電動汽車和可再生能源儲存系統中不可或缺的高效能電池的關鍵礦物。」
據估計，位於湖下富鹽水中的鋰可以開采出多達1800萬噸（但保守估計更接近400萬噸），但地表水並不直接與之相連。現在的問題是如何以一種既可用、有利可圖，又對環境不太有害的方式開采鋰。
話雖如此，薩爾頓海並不是以其原始環境而著稱。
雖然它是加州最大的湖泊，但也是其汙染最嚴重的湖泊之一，迅速變成了有毒塵埃。這個麻煩的水體曾經是一個受歡迎的旅遊勝地，正在迅速萎縮，剩下的水中鹽和化學物質的濃度在迅速上升。
這個「海」是在20世紀初意外形成的，當時科羅拉多河的灌溉渠溢位，使整個山谷被淹沒。它一直受到來自帝國谷和科切拉谷的農業排水的影響，由於水域收縮導致硫化氫的含量升高，聞起來像是蛋味。
盡管它有種種缺陷，但薩爾頓海可能代表著一個向產生能源的技術邁進的絕佳機會，這有助於減輕不斷升級的氣候危機的影響。但這並不是解決問題的靈丹妙藥，首先要弄清楚要多長時間才能重新儲存鋰，然後才能考慮全部開采鋰。
你可以在eScholarship上閱讀完整報告，了解在薩爾頓海開采鋰的考慮和可能影響。
