20世紀60年代初，哈佛大學兩位神經生物學家休伯（David Hubel）和韋塞(Torsten Wiesel)，做了一個有趣而又名垂千古的貓咪實驗。
首先，他們使用投影片向貓展示特定的影像模式，就好像讓貓們看起了各種電影，然後透過儀器記錄貓腦中各個神經元的電訊號。
他們發現，一些特定的影像模式能夠刺激貓咪大腦特定部位的活動。
要知道，貓是一種哺乳動物，並且聰明機智。如果把這樣的研究一直做下去，並且將收集的資訊進行比對，是否就能找到視覺處理的奧秘呢？
果然，正因為他們在視覺資訊處理方面的傑出貢獻，榮獲了1981年諾貝爾生理學或醫學獎。
眼睛到底是如何工作的？你可能認為這很簡單，眼睛是一個光學系統，物體的反射光透過晶狀體折射成像於視網膜上。再由視覺神經感知傳給大腦。這樣人就看到了物體。
這就涉及到了兩個概念，關於視皮層細胞和脈沖資訊，以及大腦如何解讀它們。
首先是第一步：視皮層細胞會采集外界的光線變化，並把這些變化編碼為脈沖資訊。
接著就來到了第二步，這樣的脈沖資訊會被視神經傳遞給大腦。
最重要的第三步則在大腦裏發生。這裏的大腦既可以是貓的大腦，也可以是人的大腦。當然，也許是所有高等動物的大腦。
大腦獲得了這一連串脈沖資訊後，使用自身的處理能力把他們分析結構，並解讀為各式各樣的圖景和行為。
好了，現在我們看見了這個美麗多彩的世界。事實上，如果從另一個角度出發，我們應該是想象出了這個世界，而不是真正地看見它。
假如，一個人的視皮層細胞沒有問題，采集到的全端資訊豐富且完整，而視神經傳達迅速，及時把脈沖資訊送入大腦。
可是，如果大腦的處理出了問題，那麽，這個人看見的世界當然迥然不同。就跟吃了有毒的菌子一樣，他會看見什麽呢？奇奇怪怪的小人？顛倒錯亂的地平線？狀如惡鬼的人類？
瞧，這其實就證明了，我們的視覺系統相當脆弱，依靠各部位協同工作才能發揮作用。一旦有哪個環節出了問題，對自我的認知就有了滅頂之災。
那麽， 視皮層細胞解釋視網膜的編碼脈沖資訊的能力，是天生就有的，還是在嬰兒出生後慢慢發育而成的呢？
經過長年累月的研究和比對，休伯、韋塞這兩位科學家終於下了結論：視覺系統發育的一個先決條件，即是必須使眼睛受到某種視覺刺激。
接受外界刺激後，視皮層裏將發生永久性的功能變化，就好像一個寶貴的訊號似的，細胞們開始工作並訓練自己，視覺系統也在這個過程裏慢慢發育壯大。
而這意味著什麽呢？嬰兒時期，使大腦獲得豐富多彩的視覺刺激十分重要。
在科學史上，這是對大腦解釋眼睛發出的脈沖資訊密碼能力進行研究的一個突破。
因此，休伯和韋塞共同獲得了1981年的諾貝爾生理學及醫學獎。
