像許多和貓一起生活的人一樣，我經常與那個睡在我枕頭上的小型捕食者聊天。大多數時候，我會問奧菲利亞是否想要食物或抱抱。我知道她能聽見我——她那對過大的耳朵像毛茸茸的衛星天線一樣，隨著我開口便朝向我的方向旋轉。至於她是否意識到我在對她說話，這一點就不太清楚了。
一項發表在【動物認知】上的新研究表明，她很可能意識到。
夏洛特·德·穆宗（Charlotte de Mouzon）是一位貓咪愛好者和動物行為學家——即專門研究動物行為的科學家，她將自己的職業生涯致力於從貓的視角去理解貓與人類的關系。
德·穆宗在法國波爾多的寵物服務公司EthoCat工作，她設計了一系列實驗，測試不同品種的寵物貓聽到主人和陌生人對它們講話的錄音時有何反應。（貓對我們有何看法？你可能會感到驚訝。）
當貓聽到熟悉的聲音時，它們會以微妙但明確的方式做出反應，例如甩尾巴、轉動耳朵以及在梳理毛發時停頓。而當主人對其他人講話，或是聽到陌生人的聲音時，貓並沒有這種反應。這項研究是首批表明貓能夠辨識並回應主人聲音的研究之一。
「每個主人和他們的貓之間確實會發展出一種特殊的交流，」也是巴黎南泰爾大學研究員的德·穆宗說。
「它們對我們不同說話方式的關註，表明我們對它們的重要性不僅僅在於餵養或提供庇護。」
貓咪研究的稀缺性
除了詞匯選擇外，我們還透過語調、音調和音高來表達自己。例如，我們在朋友面前使用的語言和表達方式可能與對老板說話時不同。還有一種常見的「嬰兒語言」。
研究人員稱之為「嬰兒導向語言」，它通常由重復的詞語構成，音調更高，句法比成人語言更簡單。嬰兒也很喜歡這種語言——研究表明，成人使用嬰兒導向語言時，嬰兒學會新詞匯並記住它們的效果更好。
因此，毫不奇怪，數以百萬計將寵物視為「毛孩子」的人，在與寵物對話時也會使用這種改變後的語言模式。（了解一些你可能從未知道的貓咪驚人事實。）
盡管研究人員早已知道嬰兒和狗對這種「寵物導向語言」反應積極，但他們在實驗中對貓的關註較少。
密西根州奧克蘭大學的比較心理學家詹妮弗·馮克（Jennifer Vonk）表示，這可能是因為，貓不像狗那麽容易訓練，且在新環境中常常表現出害怕的情緒——這兩個因素使實驗更具挑戰性。另一個障礙可能是人們認為貓的社交性不如其他寵物，馮克補充道。
盡管貓常被認為冷漠且無動於衷，但根據最近的研究，貓會與人類建立深厚的情感紐帶，往往更喜歡人類的陪伴，而不是其他獎勵，如食物。
現在你聽得到我了嗎？
由於語言對人類來說是一種重要的溝通形式，夏洛特·德·穆宗（Charlotte de Mouzon）想知道貓是否能辨認出主人在與它們說話，並且是否會對陌生人的聲音產生不同反應。
於是，德·穆宗招募了波爾多的16位元貓主人參與實驗。她首先錄下主人們說出特定的短語，如「你想玩耍嗎？」、「你想要點零食嗎？」和「再見」。每位主人的聲音都錄了兩遍：一次是像對貓說話那樣，另一次是像對人說話。
隨後，德·穆宗在貓的家中進行了下一階段的實驗，確保動物在熟悉的環境中能夠自然反應。在每個家庭中，她播放了貓主人和陌生人用相同短語講話的音訊錄音，並用視訊記錄貓的反應。
當貓聽到主人使用「貓咪語言」講話時，它們會做出反應，但在聽到主人使用「人對人」講話時卻沒有反應。同樣，它們在聽到陌生人的聲音時，無論是使用「貓咪語言」還是成人語言，都沒有表現出反應。德·穆宗表示，這表明貓能夠辨認出主人何時在對它們說話。
更深的紐帶
「這是非常重要的，」荷蘭Purr Doctors教育研究機構的動物行為學家瑪莎·雷傑瓦特（Marsha Reijgwart）說，她並未參與這項研究。
「這表明貓確實能夠區分它們聽到的聲音與它們自己相關。」
Purr Doctors的合作者埃絲特·鮑瑪（Esther Bouma）也同意這個觀點，但她提醒說，這項研究並未表明貓能理解我們在說什麽。她還指出，樣本量較小，以及貓和主人的相對一致性，可能會使得很難將結果推廣到所有的貓與人類關系上。（了解貓是如何進入我們心中的。）
但德·穆宗表示，她的研究應該讓貓主人更加自信，他們的寵物很可能正在傾聽他們。
「即使我們知道貓並不是人類的嬰兒，」她說，「我們仍然可以用它們敏感的方式與它們交談，這可以增強我們與它們之間的紐帶。」
