舔毛在貓咪之間是一種社交。
如果你有一只以上的貓咪,恰好它們的關系還不錯,你可能會看到貓咪之間舔來舔去的情景,俗稱為「理毛」。
貓咪靠舔彼此來加強社會聯系,互相染上彼此的味道來交流和熟悉,也有助於減少壓力和內部沖突。
貓咪相互梳理毛發的行為(allogrooming)在它們五周齡時就開始了。
研究表明,成年貓咪大部份情況下的梳理行為並非為了相互清潔,而是一種喵星人的社交方式,如同「牽個小手、親個小嘴」一樣,是表達陪伴和愛的行為。
例如一些喵主子在接受過自家鏟屎官的「 馬殺雞 」後,也會舔一舔「按摩小弟」的手,以示贊許。
自然界中相互梳理毛發的行為十分普遍
另外,如果在一個群體中,為了 彰顯統治地位 ,老大或地位比較高的貓咪,也會給自己的小弟或者說被保護者舔毛。
比如,如果群體裏有新來的貓咪,原住貓中比較厲害的,也可能會突然去舔舔其他有點不安的同伴,意思是:別怕新來的那小子,我保護你!
事實上,同性之間舔毛行為更多,在一項調查中,只有31.3%的舔毛過程發生在不同性別的貓咪之間。而在91.6%的案例中,舔毛是一種 定向行為 ,一只貓舔另一只貓,而不是互相舔。