貓咪對貓薄荷有反應主要是因為貓薄荷中含有一種名為荊芥內酯的化學物質。
當貓咪嗅聞或接觸到貓薄荷時，荊芥內酯會刺激貓咪鼻腔內的嗅覺受體，這種刺激會透過嗅覺神經傳導至大腦。大腦接收到訊號後，會引起貓咪一系列反應，比如變得興奮、打滾、磨蹭、喵喵叫等。
從前進演化角度看，這種反應可能與貓薄荷在貓咪野外生存中的潛在作用有關。雖然貓薄荷不會給貓咪帶來實質的營養或生存優勢，但它可能是一種類似「獎勵」機制的存在，激發貓咪的某些行為，在自然環境中可能有助於貓咪釋放壓力或者模擬狩獵前的興奮狀態。不過，並非所有貓咪對貓薄荷都有反應，大約50% - 70%的貓咪會對貓薄荷表現出明顯反應。
