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無失真音樂比MP3聽起來更好?大多數使用者根本分不出二者的差別

2024-03-19數位

你最喜歡哪種方式聆聽音樂?喜歡戴上耳機在安靜的房間裏享受,還是更喜歡黑膠唱片特有的韻味。但可以確定的是,你一定不想要在手機上聽到壓縮過的MP3歌曲,對吧? Apple、Amazon和Tidal等串流媒體平台都推出了「無失真音樂」,宣稱使用者可以「聽到藝術家在錄音室創作的原始音質」。然而,事實上,無失真音訊比MP3聽起來更好完全是種神話,大多數使用者根本分不出二者的差別。

2014年,Gizmodo網站曾做過一個讀者測試,詢問他們能否分辨「無失真音訊」和MP3檔。超過380位讀者參與了測試,並分享了他們的成績。平均得分僅為56%,這意味著使用者基本上無法分辨二者的差別。雖然樣本數量較少,但證實了其他研究的結果。

無失真音訊和MP3之間的主要區別在於檔大小。「無失真」意味著它與錄音室制作的原始音軌大小相同,通常儲存為WAV格式。問題是這些檔非常大,難以在網路上分享。而誕生於1987年的MP3格式正是為了解決這個問題,它將較大的檔壓縮成保留最重要部份的格式。

「壓縮的目的是去除人類耳朵聽分辨不出來的數據據。」擁有音訊博士學位的BBC電台顧問東尼·徹恩賽德(Tony Churnside)解釋道。「理想狀況下,沒有人能分辨被去除的細節,但有些人會堅持自己能聽出來。」

徹恩賽德在音訊制作的技術工作中會用到無失真音訊檔,但原因不僅僅是因為它「聽起來更好」。音訊工程師會盡力確保你的MP3聽起來與原始WAV檔一樣好。

「我們會使用遠遠高於人們可以分辨的音訊格式進行工作。但這是因為我們會對聲音進行數學處理和訊號處理,這些過程可能會導致音質下降。徹恩賽德說道。

即使你正在聆聽無失真音樂,但如果你使用的是藍芽耳機,音樂仍然會被壓縮。最近的趨勢表明,68%的消費者使用藍芽耳機,例如蘋果大受歡迎的AirPods。藍芽的工作原理是透過壓縮音訊來做到無線傳輸,但這種壓縮通常效果都很差,因此無論原始音質如何,都會降低聲音的品質。

對於大多數聽眾來說,無失真音訊並不值得大費周章,但它仍然被奉為黃金標準。 Spotify因為三年前承諾提供無失真串流媒體音樂卻遲遲未實作而受到嚴厲的批評。也許Spotify認為這並不值得這樣做。

人們認為MP3檔品質較差的觀念源於壓縮這一概念。MP3檔比WAV檔小,因此人們認為它們細節更少,聲音更不豐富。「無失真壓縮」這一術語也讓MP3聽起來像是遺失了什麽東西似的。從技術上來說,它們確實遺失了很多數據,但壓縮檔中刪除的頻率大多是人類根本聽不到的。

蘋果公司在2021年WWDC大會上開始提供無失真音樂服務。這可能是為了將一些發燒友從亞馬遜音樂 ( 該公司於2019年增加了無失真音樂 ) 或串流媒體平台先驅Tidal ( 2014年第一家提供無失真音樂的公司 ) 那裏搶回來。然而,蘋果公司略顯誇張的行銷手段是否有效還不得而知。

一位母帶處理工程師在2021年蘋果新聞稿中表示:「混音的靈魂和生命就存在於無失真檔中儲存的額外數據位元其中。 我每天工作的最終目標就是能夠以最高品質將音樂傳達給聽眾。」

這是一個美好的想法,但實際上Apple和Amazon的「無失真音樂」也經過了壓縮處理。他們使用的檔被稱為ALAC或FLAC ,品質優於MP3,但檔稍微大一些。在播放時,演算法會將檔還原成原始大小,以「full quality」(最高品質)」播放。但是請註意,所有這些品質上的變化對普通聽眾來說都是難以發現的。

我相信一些發燒友可以,或是自稱可以分辨出這些音樂檔之間的差別,但他們可能需要刻意去尋找這種差別。到了那個地步,你還能真正享受音樂嗎?我覺得2014年的一位Gizmodo評論者在這篇文章下做出了最好的評論:

「這讓我聯想到了音樂愛好者和發燒友的差別。音樂愛好者用他們的音響系統聆聽音樂;發燒友用音樂聆聽他們的音響系統。」

無失真音訊的優越性看似言之成理。人們希望充分利用他們的音響系統,這可能源於他們對音樂的熱愛。這就像是一種聆聽音樂的儀式感,例如聽黑膠唱片或使用特定的耳機。盡管實作起來可能有點困難,但這是一種愛音樂的表現。

然而,部份原因也出於商業行銷。發燒友對很多東西都深信不疑,例如鍍金音源線、無氧銅線,甚至是無失真音質。Apple和Amazon宣傳這些功能是為了讓你相信他們的串流媒體服務音質最好,但這並不一定是真的。

徹恩賽德認為你可以做一些簡單的事情來顯著改善你的聲音體驗。其中之一是使用高品質的有線耳機,另一個則是選擇安靜的聆聽環境。「在嘈雜的地鐵上聽音樂的體驗一定會和在家中安靜的房間裏完全不同。」徹恩賽德說道。如果你只是想獲得最佳的聆聽體驗,你現有的MP3音樂可能就已經足夠了。在音質方面,你的聆聽裝置和環境才是影響最大的因素。