隨著【西遊記】原著不斷被演繹改編，孫悟空的形象也千變萬化。不管是1986年央視版電視劇【西遊記】的孫悟空，1995年電影【大話西遊】的孫悟空或是2000年網路小說【悟空傳】中的孫悟空，2015年動畫片【西遊記之大聖歸來】的孫悟空，再或是近日電腦遊戲【黑神話·悟空】中的孫悟空，既展現出了共同的特征，又呈現出了獨特的魅力。可以說，每一個時代都有每一個時代的孫悟空。
那麽，在【西遊記】之前，孫悟空是什麽樣子的呢？又有哪些不一樣的故事？
孫悟空的「原型」想要殺唐僧？
關於孫悟空的原型，學界一直有較大的爭論，主要可以分為「本土說」「外來說」和「混合說」。
「本土說」的代表人物是魯迅先生，他認為孫悟空來自唐傳奇中的淮水水怪無支祁。根據北宋【太平廣記】引唐【古嶽瀆經】，無支祁是淮水水怪，長得像猿猴，力大無窮，專門危害百姓。大禹請來天神庚辰降服它，無支祁戰敗借水遁走，庚辰扔出戟砸中它，大禹將其擒獲，鎖住壓在淮水下遊的龜山下。這種「妖猴」的形象，唐傳奇中還有不少。
除此之外，還有學者主張孫悟空的原型是夏朝國王夏啟，夏啟不是有石頭出生的傳說嗎？也有學者主張孫悟空的原型是漢代人物東方朔，東方朔不是有偷王母娘娘仙桃被系在王母娘娘腳下的傳說嗎？還有學者認為，唐代高僧悟空法師就是孫悟空的原型；又有學者認為，孫悟空的原型，其實是歷史上玄奘第一個弟子石槃陀。
玄奘的弟子慧立、彥悰撰寫了一部【大慈恩寺三藏法師傳】，提到玄奘西行到達瓜州，胡人石槃陀前來拜師；但一起沒走多遠，石槃陀就打了退堂鼓，原來玄奘是偷渡出國，石槃陀怕被守將抓住，甚至想殺玄奘滅口；玄奘對天發誓絕不泄露他，石槃陀就獨自離去了。這位大弟子是「石」姓「胡」人，又想過要殺師父，都和孫悟空有相似之處。
至於「外來說」的代表人物是胡適先生，他認為孫悟空來自古印度史詩【羅摩衍那】的神猴哈奴曼，此書成書於前四世紀至三世紀，說的是阿約爹國王大剎拉達的長子叫作羅摩，他娶了美人悉多為妻，因為後母挑撥而被父王放逐。羅摩在流放中碰到女妖蘇白，他因為拒絕了蘇白愛意，使得蘇白因愛生恨，唆使兄長拉凡納將悉多搶到楞伽。於是，羅摩求助於猴子國國王蘇格力法，並得到神將哈奴曼相助，最終奪回了自己的妻子。哈奴曼能夠從印度一躍到楞伽，與敵方妖怪鬥法時，又能縮小身體進入對方身體。這也與孫悟空降妖除魔較大相似。
還有人認為孫悟空形象來源於佛教密宗中的猴形神將；又有學者主張「混同說」，即將「本土說」「外來說」中的某些說法結合。
可以發現，以上的形象都有一些孫悟空的影子，不少還影響了孫悟空形象的塑造。不過，僅僅是具備孫悟空的某些特征，就要稱之為孫悟空的原型，又顯得原型過於泛濫。所以原型應該要求更加直接一些，他至少應該是取經故事中唐僧隨行的妖猴或神猴。這樣一來，就很容易釘選到一個角色身上，他就是【大唐三藏取經詩話】中的猴行者。
孫悟空是白衣秀才打扮？
【大唐三藏取經詩話】成書於南宋時期，所謂詩話是當時的一種說唱文學，其中就提到，玄奘一行六人向西天取經，一位白衣秀才從東邊趕來，他自稱是「花果山紫雲洞八萬四千銅頭鐵額獼猴王」，前來幫助玄奘西天取經，玄奘稱其為猴行者。之後猴行者作法，帶領一行七人到達毗沙門天王宮中做客，天王賜給玄奘隱形帽、缽盂和金環錫杖。
七人繼續前行，經過獅子林後找到一戶人家投宿。玄奘派隨行一位小行者去買菜，結果被另一戶人家的主人變成了驢；猴行者非常生氣，將主人的新娘子變成了青草，放在驢嘴邊上。主人只好噴一口水，將驢變回了小行者；猴行者也噴一口水，將青草變回了新娘子。猴行者恐嚇主人不得再用妖法，否則將其滅門，主人連說不敢有違。
七人接下來又經過了火類坳，見到一位白衣婦人。白衣婦人原來是白虎精，被猴行者擊敗，白虎精不認輸，猴行者就在白虎精肚子裏變出一個獼猴，白虎精吐出來猴行者又變一個，白虎精又吐出來猴行者就變出一塊石頭，石頭越變越大，白虎精吐不出來，脹破肚皮，七竅流血而死。猴行者又把金環錫杖變作夜叉，將小白虎精們也全部殺光。
七人又到達九龍池，碰到九條馗首黿龍，猴行者把隱形帽化作遮天陣，缽盂盛去萬裏之水，錫杖化作一條鐵龍，最後將九龍降服，用鐵棒打了它們八百下，並抽了龍筋給玄奘當腰帶，這才放走。七人又到達王母池，猴行者說自己八百歲時偷吃了王母十顆蟠桃，被打了三千八百鐵棒，這才發配到花果山紫雲洞，現在自己兩萬七千歲了。
故事的最後，說的是玄奘取經回國，猴行者也被唐太宗封為「銅筋鐵骨大聖」。很明顯，雖然猴行者尚無「孫悟空」的名字，取經故事與今本【西遊記】也有較大差異；但從孫悟空的個人能力與經歷來看，依然可以視為孫悟空的原型。當然，猴行者只是現存傳世文獻中最早的孫悟空原型，而不能說就是孫悟空的原型。
在敦煌榆林窟、東千佛洞及酒泉文殊山石窟，發現了若幹幅取經圖壁畫。這些壁畫開鑿於西夏、元代時，與【大唐三藏取經詩話】時間大致相仿，其中都繪制了一位僧人與一位隨行的猴面行者。壁畫沒有註明他們的確切身份，但學者一般都認可描繪的是玄奘與猴行者，也有學者指出，其中至少部份猴面行者的形象，應該是佛教的猴形神將。
孫悟空有一位妻子？
進入元代，「孫悟空」的名字才正式出現，代表作就是元末明初楊景賢的【西遊記雜劇】。
【西遊記雜劇】是最早最完整的一部師徒五人的取經故事。其中孫悟空提到自己有姐弟五人，分別是大姐驪山老母、二姐巫枝祇（qí）聖母、大哥齊天大聖、本人通天大聖和三弟耍耍三郎。通天大聖偷了太上老君的金丹，又煉得銅筋鐵骨、火眼金睛，還偷了王母百顆仙桃和一套仙衣，還設下慶仙衣會，把衣服給自己的老婆金鼎國女子穿。
玉帝下令李天王帶上哪咤等天兵天將，去花果山紫雲羅洞捉拿孫悟空，通天大聖一個筋鬥十萬八千裏，哪咤抓他不住，後來觀音將通天大聖壓在花果山下。等到玄奘取經來到，觀音這才出來，賜通天大聖法名為孫悟空，並讓孫悟空拜玄奘為師，給他鐵戒箍、皂直裰和戒刀，還把緊箍兒咒傳給玄奘。孫悟空又被稱作孫行者。
之後兩人一馬經過沙河，碰到沙和尚。沙和尚要吃玄奘，孫悟空恐嚇說要從耳朵裏掏出生金棍，將沙和尚打得稀爛。沙和尚只好認輸，也拜師加入取經隊伍。接下來碰到紅孩兒，玄奘讓孫悟空背紅孩兒，孫悟空識破是妖怪，將紅孩兒丟下深澗，紅孩兒又將玄奘抓走。最後佛祖抓住紅孩兒，紅孩兒的母親鬼子母願意皈依，佛祖才放母子團聚。
師徒三人又遇到豬八戒。豬八戒化作朱太公之子，將朱生的未婚妻裴海棠抓到黑風山黑風洞。孫悟空聽裴海棠說豬八戒只怕二郎神的細犬，於是請來二郎神將豬八戒擒獲，豬八戒也拜玄奘為師。後來師徒四人到達火焰山，孫悟空向鐵扇公主借鐵扇，公主不借還將孫悟空扇走，還是觀音派遣雷公電母、風伯雨師和水部諸宿前來滅火。
故事的最後，師徒四人到達西天，取經東歸。這個故事已經具備了孫悟空「大鬧天宮」和「西天取經」兩段經歷，取經故事與今本【西遊記】也有不少一致。
元代還有一部已經失傳的【西遊記平話】，平話是說書人用來說書的底本，在古北韓的漢語教材【樸通事諺解】倒是還保留了一部份。其中說的是花果山水簾洞有老猴精齊天大聖，曾在天宮仙桃園偷蟠桃，又偷老君的靈丹妙藥，還偷了王母繡仙衣來設慶仙衣會，玉帝派李天王帶領天兵天將，去花果山討伐齊天大聖，但不是大聖對手。
之後天王又請來二郎神，二郎神抓獲大聖，觀音把大聖壓在花果山石縫內。後來玄奘取經路過放出大聖，收他為徒並賜法號吾空，又稱孫行者。師徒兩人到車遲國時，車遲國有個燒金子道人，吹一口氣就能讓磚瓦變金，被國王拜為國師，號稱伯眼大師。伯眼大師想滅佛教，於是和玄奘鬥法，稱比賽輸的要拜贏的為師。
比靜坐，大仙徒弟鹿皮拔下頭發，變成狗蚤咬唐僧，被吾空抓住弄死，吾空把一塊泥巴變成蠍子，在大仙背上咬了一口，大仙輸了；比猜物，吾空變成小蟲飛入櫃子，吃了桃肉留下桃核，玄奘又贏了；比下油鍋，吾空召喚神鬼按住鹿皮，鹿皮被活活燙死；最後比割頭，吾空召喚揭諦神變成大黑狗，叼走大仙的頭，大仙就死了，原來是頭虎精。
後來玄奘又收了沙和尚及黑豬精朱八戒，一路西行，降妖除怪，主要都依靠吾空之力。到西天取經東歸，孫行者也透過修行，成為了大力王菩薩。
