蜀漢五虎大將之說，出自【三國演義】第七十三回，費詩向關羽匯報：漢中王封您為五虎大將之首，五虎大將是關、張、趙、馬、黃。
【三國演義】的全名叫【三國誌演義】，在【三國誌】中，蜀漢關羽、張飛、馬超、黃忠、趙雲合為一傳，曹魏張遼、樂進、於禁、張郃、徐晃合為一傳，東吳程普、黃蓋、韓當、蔣欽、周泰等人十二人合為一傳，這就是五虎大將、五子良將和江表十二虎臣的由來。
在【三國演義】中，五子良將最強的也打不過五虎大將最弱的，而江表十二虎臣只能兩個一夥出現打醬油，至於五虎大將自己打起來誰能贏，羅貫中卻一直沒有給出答案：關羽和黃忠打成平手，張飛和馬超打成平手，趙雲人緣最好，跟自己人從未打過架，關羽承認他是兄弟，馬超對他倍加敬重，所以趙雲的武功在五虎大將中能排第幾，也成了很多人爭論的話題。
趙雲不曾與其余四虎單挑，卻救過黃忠性命：張郃徐晃將黃忠困住，眼看就要擒斬，趙雲單槍匹馬殺到，徐晃張郃望影而逃。
趙雲長得帥氣，人也比較平胡，但是他發起飆來，那可是人擋殺人神擋殺神，當陽長阪之戰的斬將記錄好多年都沒有被打破，只有後起之秀文鴦能勉強與之相提並論。
趙雲武功多高、年齡多大，【三國演義】的描述有些前後不一致，他初出江湖五六十回合沒拿下的文醜，被關羽四刀就砍了，於是有人說：趙雲的武功不如關羽遠甚，跟張飛馬超也不是一個檔次，是蜀漢五虎大將中最弱的一個，馬超雖然對他比較尊敬，但要是真打起來，趙雲可能連一百回合都支撐不住。
事實果真如此嗎？我們細看穰山之戰和潼關之戰，就會發現滿不是那麽一回事兒：趙雲的武功絕對高於馬超，而且可能高過了不止一籌。
潼關之戰，馬超將曹操殺得割須棄袍，追趕途中被曹洪攔住，大戰了五十回合之後，曹洪雖然力氣不加刀法散亂，但還是死戰不退，夏侯淵帶兵趕來，馬超見勢不妙只好撤退。
在與曹洪大戰五十回合之前，馬超八九回合擊敗於禁，二十回合擊敗張郃，數回合將李通刺於馬下（李通建安十四年就病死了，在建安十六年又爬出來被馬超殺了一回），這能否說曹洪的武功遠高於於禁張郃？
曹洪的武功，在曹操「四兄弟（惇、淵、仁、洪）」中是最弱的一個，如果曹洪的武功遠勝張郃於禁，那豈不是說「五子良將」在曹營連三流都算不上？
話當然不能這麽說，漢末亂世的「名將」跟現在的職業經理人差不多，都是為高官厚祿打仗，除了「本家兄弟」，一般都不會玩命，所以打得贏就大，打不贏就跑，絕不會像曹洪攔馬超、夏侯惇攔呂布那樣，寧肯舍棄自己的小命，也要保住曹操的老命。
除了被許褚嚇退，馬超在潼關之戰中的表現幾乎堪稱完美，沒追上曹操，也沒斬殺張郃於禁許褚，這很遺憾，但也能從側面證明，馬超的武功在當時已經躋身超一流高手之列，但還不算絕頂高手——三國絕頂高手只有呂布一人，曹魏和蜀漢超一流猛將群毆呂布都覺得順理成章毫無愧疚，那是因為大家都知道「呂布非（任何）一人可勝」。
桃園三兄弟、曹營六猛將群毆並擊敗呂布後都很自豪，絲毫沒有覺得自己「不講武德」。除了呂布之外，大家都很自覺地單打獨鬥，只有徐晃許褚圍攻過關羽被青龍偃月刀砍跑了，張郃徐晃圍困黃忠，被趙雲嚇跑了。
張郃敢跟馬超單挑，在眾目睽睽之下打了二十回合後逃跑，單獨對上張飛和趙雲，表現得卻比較強悍，至少能堅持三五十回合才開溜，在穰山之戰中，張郃在絕對優勢下藥擒斬劉備，硬是跟趙雲打了三十回合才敗退。
張郃大大滴狡猾，有生命危險的仗能不打就不打，有利可圖的事絕不放過，擒斬劉備是一場潑天富貴，所以他跟趙雲單挑，肯定是豁出了性命也要打贏。
張郃拼盡全力而被趙雲打跑，與他並為「河北四庭柱」的高覽可就沒那麽幸運的——他被趙雲一槍秒掉： 「玄德正慌，方欲自戰，高覽後軍忽然自亂，一將沖陣而來，槍起處，高覽翻身落馬。視之，乃趙雲也。玄德大喜。雲縱馬挺槍，殺散後隊，又來前軍獨戰張郃。郃與雲戰三十余合，撥馬敗走。」
高覽連反應的機會都沒有就丟了性命，這並不是他武功不高，我們細看此人戰績，就會發現他的武功不在張郃於禁之下。
高覽的名字在【三國演義】中出現過二十三次，在顏良文醜被關羽斬殺後，他似乎成了袁紹軍中第一勇將。
官渡之戰中，張遼張郃單挑四五十回合不分勝負，被顏良文醜嚇得不敢出頭的許褚終於出頭，袁紹派出的鬥將就是高覽： 「許褚揮刀縱馬，直出助戰，高覽挺槍接住。四員將捉對兒廝殺。曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千軍，齊沖彼陣。審配見曹軍來沖陣，便令放起號炮：兩下萬弩並行，中軍內弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍如何抵敵，望南急走。袁紹驅兵掩殺，曹軍大敗，盡退至官渡。」
許褚跟高覽單挑尚且不能獲勝，說明高覽的武功，比顏良文醜略遜一籌，並不在張郃之下，他遇到狂暴的趙雲，連一招都接不住。
趙雲對劉備忠心耿耿，「雖未譜金蘭 ，今生信有緣」，也算是劉備的好兄弟，所以趙雲為劉備而戰，就像夏侯惇曹洪為曹操拼命一樣，都是舍生忘死，他那一槍刺向高覽，根本就沒留後手和余地：不是你死就是我亡，狹路相逢勇者勝。
這樣一比較，馬超跟趙雲的差距就出來了：馬超無奈投降劉備之後，不求有功但求無過，出頭椽子絕不當，更重要的一點，是馬超已經不知道為誰而戰。
馬超加入劉備陣營後，再也沒有出色表現，這也是可以理解的：他曾與劉備並為一方諸侯，實力一度比劉備還強。從「主公」變成「臣將」，身份的落差，也使馬超的鬥誌、勇氣、武功都出現了斷崖式下跌，這時候的馬超，跟趙雲已經拉開了檔次和距離——馬超是劉備防範的物件，而趙雲則是守信任的心腹手足。
馬超在葭萌關投降的時候對劉備「頓首謝」，從那一刻起，馬超就由野性奔跑的梅花鹿，變成了背負鞍鞽的馴馬，再也追不上意氣風發的趙雲了： 「玄德在城上管待馬超吃酒。未曾安席，子龍已斬二人 （劉璋部將劉晙、馬漢） 之頭，獻於筵前。馬超亦驚，倍加敬重。」
馬超吃驚的是劉備讓趙雲殺雞儆猴，他敬重趙雲的同時，肯定還有一些羨慕，這時候讓馬超跟趙雲單挑，估計他連半成勝算都沒有——馬超已成平陽之虎，而趙雲依舊是雲中之龍，此消彼長，趙雲的戰鬥力已經高於馬超，而且高出了不止一籌。
馬超變得弱於趙雲，這就是英雄末路之悲，我們也可以換一個角度來問：如果馬超趙雲都心無旁騖無所顧忌，在全盛狀態下公平單挑，需要多少回合能分出勝負？最終獲勝者又會是誰？
