現如今,提起NVIDIA的掌機,很多玩家的第一反應,應該都是任天堂出品的Nintendo Switch。
畢竟那是目前世界上最成功、最暢銷的一款掌機產品,全球銷量高達1.4億台的輝煌戰績,只有它能讓那些許久不曾關註電子遊戲的消費者為之側目,並從一台傳統意義上的遊戲主機前進演化成了如今人見人愛、花見花開的模樣。
但是,在Nintendo Switch登場之前,NVIDIA其實還做過很多有趣的嘗試。
在NVIDIA的顯卡業務還沒有今天那樣如火如荼的時候,他們曾試著同時開展過多種業務,其中就包括了基於ARM架構的Tegra處理器,只可惜由於功耗、發熱等原因,Tegra處理器始終無法成為移動端市場裏的主流,甚至一度還被冠以「高分低能」的稱號。
(圖源:輝達)
然後,在某個時間點,老黃突然靈光一現。
如果說Tegra系列芯片因為功耗高、發熱量大而遭到廠商棄用的話,那麽我們自己制作一台遊戲掌機,然後給它配備主動散熱的話,又會得到什麽樣的結果呢?
而這,就是輝達第一款Android裝置—— NVIDIA Shield 的故事。
充滿了科技感
在合蓋的情況下,NVIDIA Shield的外觀頗具科技感。機身頂部有一塊可替換的銀色上蓋(因為成色問題已塗黑), 這也是該機「Shield」之名的由來 ,搭配上底部綠色的元素,放到今天看著依然十分前衛,典型的粗線條美式風格設計。
(圖源:雷科技)
不過在開蓋後,先前鋪墊的那些科技感立刻蕩然無存。NVIDIA Shield配備了一塊5英寸LCD螢幕,分辨率為720P,不但螢幕邊框相比目前流行的全面屏智慧型手機來說相當巨大,而且還出現了嚴重的色溫偏黃現象,觀感確實不行。
(圖源:雷科技)
接著來看手柄部份,NVIDIA Shield的手柄和PS手柄出奇的像,都是左右對稱的雙搖桿布局,除了常規的手柄按鍵外,還配備了NVIDIA鍵、返回鍵、主頁鍵、音量鍵和Start鍵,缺少了線性扳機和Select鍵有些遺憾,音量鍵的操作邏輯也遠不如傳統的音量調節鍵。
(圖源:雷科技)
在手柄按鍵的上方,是兩個正面開孔的銀色喇叭。令人驚訝的是,NVIDIA Shield的喇叭效果相當不錯,即便放在今天,效果依然好於大部份的手機和平板電腦,甚至相比一部份膝上型電腦喇叭也毫不遜色,不僅音量充足,還能實作一定的低音效果,在遊戲時能獲得很好的臨場感。
(圖源:雷科技)
和傳統手柄類似的設計,賦予了NVIDIA Shield相當不錯的手感,這可以說是一款為手掌而生的裝置。按鍵雖然不算緊致但不松垮,完全符合人體工學的設計,加上把手表面覆蓋的柔軟橡膠,讓你可以獲得牢靠的手感,你甚至可以輕松地將544克的機身端過頭頂,躺在床上遊戲。
這個手感,說是完爆所有Windows掌機也不過分。
(圖源:雷科技)
在機身背面,你還可以看到NVIDIA Shield的介面配置,包括micro-HDMI、micro-USB、micro-SD記憶卡插槽和3.5mm耳機埠,可以連線電視以輸出畫面這點也擴充了裝置的可玩性。
現在看來,和同時期的3DS、PS Vita掌機相比,神盾掌機的形態絕對可以說是獨樹一幟了。
如果說3DS像是NDS的加大版,PS Vita像是PSP的加長版,那麽NVIDIA Shield看起來就像是在Xbox的手柄上「硬生生」加了一塊螢幕,亦或者是給智慧型手機上了一個手柄支架的樣子。
不過你要讓我評價的話,個人覺得這個外觀還是挺有科技感的,即使用現代眼光來看也不會覺得過時,尤其是它的喇叭設計和散熱孔的小細節,處處彰顯著一股「悶騷」的感覺。
懷舊掌機,還是串流裝置?
效能方面, Tegra 4處理器整合了四個Cortex-A15效能核心 ,以及一個頻率更低的Cortex-A15省電核心,具有72 ALU GPU核心,在當年的安兔兔效能測試中可以說是傲視群雄。
(圖源:中關村)
不過,最高安卓5.1的配置,搭配上放到今天顯得異常孱弱的效能表現,使得這款機子已經沒法執行什麽正經安卓程式了,只能用沙發管家搭配上TV版/智慧音箱版套用才能獲得較正常的體驗。
此外,橫螢幕的裝置形式,同樣制約了產品的使用體驗。目前安卓系統本質上還是一個為了豎屏而設計的系統,很多套用,直到今天依然沒有橫螢幕執行的功能,這時候你就只能豎著來操縱,體驗就別提有多別扭了。
(圖源:雷科技)
這個情況,同樣會出現在遊戲中。支持Android系統,也就意味著你幾乎可以在Nvidia Shield執行幾乎所有的觸屏遊戲,比如【憤怒的小鳥】之類的。但是,如果使用觸控式螢幕進行遊戲,那它的操作感還不如智慧型手機或是平板電腦。
為了解決這方面的問題,這款裝置在釋出時內建了專用的 「Shield Games」 平台,裏面都是針對按鍵操作進行了最佳化的遊戲。
當然,即便放在當時,這個遊戲平台裏的內容量也不算特別豐富,只有大約100款。放到今天,這個平台更是直接用不了了,諸如【無主之地2】等獨占遊戲也已經遺失,小雷只能用【俠盜獵車手:聖安地列斯】來簡單進行測試,總之當時的3D大作都是沒啥問題的。
(圖源:雷科技)
再說說懷舊遊戲,受到系統的版本限制,NVIDIA Shield有不少模擬器是根本安裝不了的,其中包括世嘉Satern模擬器Saturn.emu、任天堂Wii模擬器Dolphin等,但是至少PPSSPP、Drastic這類比較常見的用起來沒啥問題。
實際遊玩下來,你會發現這些經典的PSP、NDS懷舊遊戲在NVIDIA Shield上的體驗相當不錯,因為它們本身便是針對手柄操作而設計的,而這款掌機的手感比起國產開源掌機要強出太多了。
不過【戰神】這種,執行起來不怎麽流暢了。
(圖源:雷科技)
接下來,就是這款裝置當時最大的賣點——
串流遊戲。
首先是本地串流,在當年的釋出會上,老黃特地演示了這台機子內建的GameStream功能,表示使用者可以隨時把自家PC的遊戲串流到神盾掌機上來玩,不管你待在哪個房間都可以。
有趣的是,當時老黃可沒說,這個功能不僅要配合輝達自家的中高端顯卡使用,放在當時起碼是GTX750及以上水平的,而且為了避免延遲問題,你還需要一個非常好的網路環境。
(圖源:中興)
幸好,這些問題放在今天都不是事。我目前在用一張RTX 4070Ti顯卡,家中使用的路由器是中興旗驥AX3000 Pro,采用高通IPQ5018處理器,支持Wi-Fi 6、5GHz 4X4 MIMO,放在僅單間大小的出租屋裏,足以充分發揮出500M電信寬頻的全部效能。
先看看和PC無線串流的情況,這裏就選用Steamlink進行本地互聯。
延遲方面,從秒表的顯示情況來看,本地串流PC和NVIDIA Shield之間的畫面大約是7-8ms左右。換言之,只要家裏能有300兆的寬頻連線,走本地串流時基本很難感受到畫面的延遲。
(圖源:雷科技)
至於輸入延遲這塊,我利用【節奏醫生】內建的校準功能進行測試。在校準前,使用顯視器的輸入延遲為47ms,顯示延遲為90ms;在校準後,使用Nvidia Shield的輸入延遲為168ms,顯示延遲為90ms。換言之,由於本地串流和手柄輸入的原因,增加了大約120ms左右的輸入延遲。
(圖源:雷科技)
再看看NVIDIA Shield和PS5的互聯情況,看看這機子到底能不能平替PlayStation Portal。
遺憾的是,由於系統的原因,NVIDIA Shield並不能安裝索尼提供的官方推流軟體PS Remote Play,不過我們還是可以利用第三方軟體PSPlay,這樣可用的手柄和自訂選項會多一些。
在成功與PS5完成配對連線之後,我測試了一下【EAFC2024】【GT賽車7】【審判之逝】等數款遊戲的遊玩體驗。
實測,在540P、60Hz、正常緩沖的情況下,基於【GT賽車7】裏計時賽的UI顯示,我們可以看到Nvidia Shield的串流畫面延遲是100ms,較PC本地串流還是高了不少的。
(圖源:雷科技)
作為對比呢,油管上面的日本博主,實測PlayStation Portal的串流延遲在80ms左右。
別看延遲差距似乎不大,實際上PlayStation Portal的串流畫質是要好不少的,而且NVIDIA Shield缺少按鍵的問題在PS5上會被進一步放大,諸如OPTIONS鍵、PS鍵相關的操作都需要透過觸屏完成。
(圖源:雷科技)
總結一下,當兩款裝置處在同一個網路環境中,串流遊戲考驗的更多是裝置的訊號穩定性和編碼/解碼的效率,而Tegra 4這顆芯片既不支持5G Wi-Fi通道,視訊解碼能力也很羸弱,在串流PS5高畫質時出現卡頓情況自然是很正常的。
主要問題在於操作和畫面,NVIDIA Shield的手柄缺鍵問題在串流遊戲中表現得尤為明顯,而這塊略微發黃的720P小螢幕,則會讓實際遊戲畫質劣化不少,觀感對比如下圖所示。
(圖源:雷科技)
至於該機另外一個賣點,就是雲遊戲NVIDIA GRID,也就是輝達現在力推的 GeForce NOW服務,它將遊戲的運算過程放在了雲端,裝置端只負責顯示和控制部份,這樣理論上玩家手中的硬體配置就不會過時了。
當然,和PC串流一樣,雲遊戲也非常依賴網路的品質,而且目前輝達只在北美和歐洲部份地區部署了伺服器,同時你還需要單獨購買遊戲。
從我這咋弄都連不上的情況來看,估計是無福消受了。
Nvidia掌機,要回來了
如今再回首,NVIDIA Shield掌機很難說是一款成功的產品。
造成這種結果的原因有二,其一是 定價高昂 ,正如PCMag在當年的評測裏的總結那樣,這款掌機的先發價高達299美元,因其高昂的價格,很難把這款產品作為人員攜行式遊戲裝置來銷售出去,只能將其看作小眾的奢侈品。
其二是 遊戲有限 ,在當時,NVIDIA Shield主推的串流能力根本沒有多少家庭能夠滿足,而直到整個產品生涯末期,依然嚴重缺乏值得使用者花時間的獨占遊戲,自然很難和PS Vita做競爭,就更別提3DS了。
(圖源:維基百科)
後來,輝達也有延續該系列產品的想法,先後推出過NVIDIA Shield平板和NVIDIA Shield數位電視機上盒,依然主打串流遊戲。
但真要說這兩款產品有什麽貢獻嘛...
那應該還是貢獻了一大堆庫存的Tegra X1芯片,給世界最摳門的廠商打造出最成功的掌機打了個底吧。
(圖源:雷科技)
但是不同於我們寫過的很多「最後一作」,對於Nvidia來說,Tegra芯片和掌機充其量也就是心血來潮的一些小業務罷了,對於這個如今市值萬億的龐然大物來說,很難造成什麽影響。
相反,當這只龐然大物再次感興趣時,他隨時可以重新切入市場中。
就在最近,根據爆料者XpeaGPU的說法,輝達對掌機表現出濃厚興趣。他透露,聯發科正在研發下一代遊戲掌機SoC,並將整合輝達的GPU技術,傳聞該芯片將在今年的台北電腦展上公布,采用台積電3nm制程制造,並計劃2025年釋出。
(圖源:Techrader)
在我看來,出現這種情況倒也正常。先不說隨著芯片制程提升而帶來的這一波Windows掌機浪潮,單論NVIDIA的死對頭AMD,現在其實也在和三星合作搞芯片,只是Exynos處理器真的不爭氣罷了。
在我看來,在幾乎不可能有什麽獨占遊戲的情況下,Nvidia最關心的掌機賣點,不論是本地串流,還是懷舊遊戲,都已經進入萬事俱備,只欠東風的階段了。
至於這一次,Nvidia能否獲得成功。
或許只有到產品的配置、定價全部塵埃落定的時候,答案才能不言自明。