對宮崎英高來說，過去10年間，FromSoftware和遊戲行業都經歷了許多變化。2014年5月，當他被任命為社長時，這家公司的遊戲就吸引了一批鐵桿粉絲，不過每部作品也就賣出幾百萬份，還算不上暢銷大作。2022年，與奇幻小說作家喬治·R·R·馬丁合作的【艾爾登法環】問世，成為了迄今為止FromSoftware最受歡迎的一部作品，累計銷量超過2500萬份。這標誌著他們不再只是一家小眾經典遊戲的開發商，而是已經具備了打造暢銷大作的能力。
這些變化是否改變了宮崎英高對未來的看法？考慮到他熱衷於創造無情、冷酷的遊戲世界，你或授權以想到，他不是個太樂觀的人。「在商業和口碑層面，【艾爾登法環】確實獲得了前所未有的成功，但作為一家公司，我們永遠不會想當然地覺得以後的遊戲也能成功。」宮崎英高說，「在公司內部，任何決策都不會基於這樣一種假設：既然我們已經成功一次了，再來一回肯定沒問題。對於計畫前景，相對保守的預測給了失敗的空間，讓我們能創作更好的遊戲，做出更明智的決策。某種程度上講，這種保守觀念正推動著我們在遊戲設計上尋求突破。」
與FromSoftware以往的遊戲相比，【艾爾登法環】及其大型DLC「黃金樹幽影」的上手門檻似乎更低，因為如果你在某個地方卡住，還可以嘗試探索其他地方，或者采用其他方法，而不是被近乎無敵的Boss虐得死去活來。或許正是出於這個原因，與「黑暗之魂」系列或【只狼：影逝二度】相比，【艾爾登法環】吸引了更廣泛的玩家群體。
在FromSoftware，宮崎英高帶領團隊打造了一批給玩家帶來極高挑戰、有時甚至顯得殘酷的遊戲
「這確實是計劃中的一部份。」宮崎英高表示，「【艾爾登法環】是一款開放世界遊戲，提供了更大的自由度。我們永遠不想讓玩家產生幽閉恐懼心理，或者覺得在遊戲世界能夠做的事情、能夠獲得的體驗受到太多限制。在以往的遊戲裏，玩家可能已經習慣了非常黑暗的奇幻世界，【艾爾登法環】仍然擁有同樣的嚴酷和冷酷，但我們還希望呈現一些美麗的時刻。無論從遊戲難度、學習曲線還是世界觀設定的角度來說，你都會覺得自己終於有時間喘口氣了。」
FromSoftware的每部新作都會引起人們對於現代遊戲中難度和上手門檻的討論。某些開發商選擇為缺乏經驗或時間的玩家提供挑戰性較低的模式，有時甚至將敵人從遊戲裏完全移除。不過宮崎英高強調，他永遠不會為了吸引更多玩家而降低遊戲的挑戰性。
「如果我們真的想讓全世界玩家都玩某款遊戲，完全可以把難度降得越來越低，但那不是正確的做法。如果那麽做的話，【艾爾登法環】恐怕很難取得如今的成就，因為玩家透過克服各種障礙而獲得的成就感，始終是我們遊戲體驗中的一個基本組成部份。在我看來，降低難度只會剝奪遊戲帶給玩家的那種樂趣，甚至破壞遊戲本身。」
對宮崎英高來說，讓玩家透過失敗獲得進步既是一項遊戲設計原則，又反映了他的個人理念。作為社長，他創造了鼓勵員工進行各種嘗試的氛圍，公司的未來也不會取決於任何單個計畫。2006年，當宮崎英高接受一個處於困境中的奇幻遊戲計畫時，他迎來了職業生涯的重大突破，那款遊戲就是【惡魔之魂】。2015年，他在接受【衛報】撰稿人西蒙·帕金采訪時曾說：「當時我想，只要能接手那個計畫，就可以按照自己的想法進行創作。最重要的是，就算我的想法行不通，也沒人會在意——畢竟在大家眼裏，它已經是個失敗品了。」
宮崎英高現在既是一家公司的掌舵者，也是一個小女孩的父親
「老實說，我認為與十幾年前制作【惡魔之魂】時相比，公司的整體環境並沒有多大變化。我試圖營造一種與當初制作【惡魔之魂】時類似的氛圍，讓年輕的制作人和設計師們能夠放心大膽地創作：就算遭遇失敗，也不是世界末日，我認為這種心態能夠幫助年輕人成長。」
不過在FromSoftware，宮崎英高所扮演的角色已經與多年前完全不同。2011年9月，初代【黑暗之魂】發售前不久，宮崎英高在東京電玩展上接受了媒體采訪。當時他沈默寡言，說話輕聲細語，經常盯著地板，似乎不太習慣成為人們關註的焦點。相比之下，如今的他非常自信，能夠輕松自如地暢談商業和遊戲設計。思考的時候他會擡頭望向天花板，而不再低頭看地板。就像「黑暗之魂」系列和【艾爾登法環】的玩家一樣，宮崎英高顯然變得比過去更強了。
但宮崎英高仍然是一位喜歡凡事親力親為的遊戲設計師。「無論我在公司的頭銜或職位是什麽，總是能從遊戲制作中獲得樂趣和滿足感。我喜歡培養和幫助年輕總監，相信他們會帶領公司進入新的階段，整天坐在辦公室搞管理不是我的風格。我真的會親自動手，繼續與同事們一起制作遊戲，並希望透過這種方式，將我的方法傳給下一代人才。雖然擔任社長已經10年，但我大概有95%的工作時間都用來指導團隊制作遊戲。按照這個比例，我實際上只有大約6個月的高管經驗！」
與15年前相比，當今世界的殘酷環境，可能會讓更多人對宮崎英高和FromSoftware的作品產生共鳴。從某種意義上講，【艾爾登法環】為玩家提供了希望的火花：無論面對多少困難，只要你足夠堅強和有韌性，終將笑到最後。
宮崎英高也有同感。「FromSoftware的很多遊戲讓玩家置身於貧瘠的荒地，整體體驗非常嚴峻、冰冷……我們仍然像以前那樣設計遊戲，但人們或許比過去更能理解那種感覺。我一直覺得現實世界很殘酷，人生中這種觀念從未發生改變。所以對我來說，如果我們在廢土播下成長的種子，人們就會看到希望。如今，越來越多的人似乎發現了這一點。」
在【惡魔之魂】的精神續作【黑暗之魂】獲得巨大成功之後，宮崎英高也於2014年5月被提拔為公司社長
許多玩家之所以喜歡FromSoftware的遊戲，或許正是因為感受到了希望。早在2010年，宮崎英高就曾解釋【惡魔之魂】獨特多人玩法的靈感來源——玩家可以召喚匿名幫手，幫助他們透過特別可怕的區域，或者擊敗難打的Boss。據宮崎英高透露，在某個寒冷的冬日，他在開車上山時遇到了麻煩，很多人都被困住了。後來大家開始齊心協力，下車將自己前面的車往前推，問題才得以解決。宮崎英高將那段經歷描述為「陌生人之間的短暫互助聯系」，「那次經歷或許很短暫，卻很可能會我久久難忘」。
【艾爾登法環】擁有許多轉瞬即逝，卻傳遞了玩家之間友情的美好時刻。在這個殘酷的世界裏，這些時刻顯得尤其寶貴。「如果你深入了解我的過去，會發現某些經歷塑造了我的性格和世界觀，促使我想要制作特定型別的遊戲。我很少思考究竟什麽原因讓我產生了某些想法，但相信它們肯定存在……如果我對著鏡子反思，努力尋找原因，那麽我可能會對自己感到失望。那將迫使我面對內心，意識到自己是一個多麽平庸和無聊的人。也許我有意避免那樣做，因為唯有如此，創意之泉才會不斷流動。」
除了「黑暗之魂」三部曲和「裝甲核心」系列之外，FromSoftware很少為遊戲開發續作。對【艾爾登法環】來說，資料片「黃金樹幽影」標誌著故事的結束。無論下一個計畫是什麽，它都會是一部新作。那麽，宮崎英高是否已經做出了自己夢想中的遊戲？
「明確地說，我並非從一開始就計劃制作哪款遊戲，也沒想過下一部作品是否會像【艾爾登法環】那麽成功。如果今後制作了一款遭遇災難性失敗的遊戲，我想說的是，回顧我的職業生涯，只要我努力了，就可以接受失敗。在這個行業，我所做的可能已經夠多了。如今回想起來，我得到過大把機會，我認為自己把握得很好，也許失敗將會是我職業生涯篇章的結局。」
本文編譯自：theguardian.com
原文標題：【‘I have always felt the world was a harsh place’: Elden Ring’s Hidetaka Miyazaki on why he may never stop making games】
原作者：Keza MacDonald
