在蘇州城內外，太湖石可以說是無處不在，無處不有。它以玲瓏的形態，奇秀的麗姿美化園林，點綴環境，風雅居室……太湖石又名紋石、花石、窟窿石、洞庭石，以灰色石為多，少有白色、青黑及黃色。因多用於堆砌假山，人們又稱假山石。
【辭海】載：「太湖石，產於太湖區域的多孔而玲瓏剔透的石頭，供點綴庭院或疊作假山之用。」清代戲曲作家李鬥謂「太湖石乃太湖中石骨，浪激波滌，年久孔穴自生。」另據【吳郡誌·土物】載：「太湖石出洞庭西山，以生水中者為貴。石在水中，歲歲為波濤沖撞，皆成嵌空。石面鱗鱗作靨，名彈窩，亦水痕也。沒人縋下鑿取，極不易得。石性溫潤奇巧，扣之鏗然如鐘磬。」其中，三山島所產之石，孔多質輕，形態秀奇，色澤幻變，紋理縱橫，為太湖石中上品。其特色為，瘦有清臒俊秀之風采，漏有玲瓏剔透之情趣，透有輕盈窈窕之佳姿，皺有古拙雋永之神韻，奇有鬼斧神工之魅力。
蘇州因太湖石形成湖石文化，可謂歷史悠久，內涵豐富。早在唐代，白居易、皮日休、陸龜蒙等眾多文人，曾對太湖石留下諸多詩贊和佳語。其中，白居易【太湖石記】謂：「石有族聚，太湖為甲。」便是一絕。唐吳融的【太湖石歌】中生動描述了水石的成因和采取方法：「洞庭山下湖波碧，波中萬古生幽石，鐵索千尋取得來，奇形怪狀誰得識。」宋代書法家米芾，一生癡石被譽為「石聖」。相傳，他在對太湖石恒久潛心相石中，提煉出「瘦、皺、漏、透」四字訣，可謂運思深邃，精辟獨到，堪稱中國古代賞石的理論基礎。
極具欣賞價值的太湖石，既然視為造園的「座上客」，那麽，作為貢品進入達官貴人甚至帝王之庭園，亦在情理之中。唐朝宰相牛僧孺便是一位太湖奇石賞玩大家。建於東晉的「辟疆園」堪稱吳地私家園林第一，陸羽詩贊：「辟疆舊林園，怪石紛相向。」至於北宋末年宋徽宗重用朱勔父子，在蘇州設應奉局搜羅異花奇石後，太湖石更是名揚天下，盛行於世。在無數太湖石編入「花石綱」北運的過程中，亦有很多上品遺散民間。其中最為著名的有：「玉玲瓏」（早年在蘇州，後移上海豫園）、「冠雲峰」（現存蘇州留園）、「瑞雲峰」（現藏蘇州市十中，此校前身為蘇州織造府）等；其它次之的則不勝列舉。
在這些名石中，「瑞雲峰」高5.1公尺，體態玲瓏，故有「骨聳雲巖瘦，風穿玉竇空」之美譽。明代文學家袁宏道贊曰：「妍巧甲於天下。」至於留園的「冠雲峰」，奇石形似美女頭上的雲鬢，宛若亭亭玉立的一位佳人，正對著水鏡（池）在梳理鏤空的發髻，惟妙惟肖。它被著名學者阮儀三稱為江南古典園林中的太湖石峰中的絕品，也是宋代「花石綱」遺石中眾多名石之首。
蘇州園林中的太湖石，近水樓台先得月，具有得天獨厚的優勢。歷史上造園鼎盛時期曾出現過百余座大小園林，其中以太湖石疊成的假山更是各具特色，風格迥異。如，拙政園、獅子林等。其中，最有名的系清代疊山藝術大師戈裕良的傑作「環秀山莊」的假山，具有蘊深山遠水的意境。半畝之地，卻有尺幅千裏之氣勢。著名園林專家陳從周評價：「造園者不見此山，如學詩者未見李杜。」
人見人愛的太湖石，除走進國內眾多園林及建築外，還遠渡重洋到了美國，築成「明軒」的假山，一時傳為美談。改革開放以來，隨著人們生活水平的不斷改善，靈巧的太湖石亦源源不斷地進入尋常百姓新建住宅的小庭院、小花園、小苑圃；此外，新建的公共園林、社群小園以及標誌性建築物的周圍等，均可見到形態各異、一石成景的湖石美姿。倘若你去城西太湖畔旅遊，三山島湖邊的十二生肖石、石公山臨水散布的奇巧湖石等，觀者都可以從中欣賞到太湖石的自然天成之趣和湖石文化之魅。
太湖石，蘇州文化名片之一！
（原載於【蘇州日報】2014年10月31日 B03版）
作者：華致中
編輯：小尹
