今天介紹兩枚中國銀元珍品——浙江楷書和湖北本省。
「浙江楷書」，史料記載誕生於清朝光緒二十八年（1902年），這枚中國銀幣其實是清政府委托英國伯明罕造幣廠試鑄，「浙江楷書」圖案雕刻精湛，鑄工精美絕倫，存世數量極少，為中國近代機制銀幣一級品，國內公私立博物館均無收藏記錄。堪稱字型巔峰之作的中國銀元品種。
由於籌建較遲，光緒二十五年浙局開鑄後不久即奉旨停工，機器拆遷他處；營運期間所出銀幣數額不多，因正面采用魏晉南北朝時期碑文的書法，俗稱「魏碑」。然而存世另有一種銘文為楷體之「浙江楷書」，極罕見。惜國內文獻記載欠缺，故早年藏界對其出處及年代的說法紛紜，莫衷一是。
浙江魏碑庫平三錢六分
直到上世紀七十年代初，國外披露的檔案指出：浙省後來再度奏請設局造幣獲準後，曾於光緒二十八年（1902）三月向英國伯明罕造幣廠購置機器及面值銀幣一元、二角、一角、五分及當十銅元的幣模全套計五種，均在同年運交。檔案被發掘時，該廠庫存中除幣樣外尚有一元、二角及一角幣模三種。
浙江光緒元寶楷書版的由來，至此塵埃落定。但次年浙局開工後卻沒有發行銀幣，緣由何在？吾人自海關的年度報告裏可看出端倪。據該年【杭州口華洋貿易情形論略】：「四月間杭州之銅圓局開鑄當十銅元，以一架機器每日出銅圓十二萬枚，初時每鷹洋一元可換銅圓一百十枚，以期人之樂用也。繼而減至每元一百枚，後知仍有違禁運往上海者，因該處市價每鷹洋一元祇可換八十四枚也，故於七月間又減至每元九十枚」。按舊時民間是以銅錢為主要交易媒介，由於此時制錢缺乏，銀幣相對而言處於貶值狀態，產生所謂的「銀賤錢貴」，制造銅元的利潤三倍於銀幣，故各廠皆趕工生產銅元。當時任職海關造冊處負責編纂貿易情形總論的稅務司馬士（H.B.Morse）在報告內即有「各廠無暇鑄造銀元之故，即為趕鑄銅元」之記載。
馬士在中國海關任職三十五年，退休後成為西方著名的漢學家。他也收藏中國錢幣，部份藏品現存倫敦大英博物館。浙江楷書版是英國伯明罕造幣廠提供中國的最後一套龍銀，也是唯一完成於二十世紀的，由雕刻七三反版的英國名家艾倫偉恩（Allen Wyon）操刀。由於當時錢荒嚴重，生產銅元更有利可圖，銀幣有充沛鷹洋可用而被冷落甚至擱置。「生不逢時」是楷書版未發行的原因，僅有原廠制成之極少量銀、銅及合金質幣樣留存。其中以七錢二銀樣最為珍貴，目前已知存世量僅三枚，低於湖南及陜西兩大銀幣名品。除匯豐銀行藏有直接來自伯明罕廠檔案室（即史威尼【伯明罕造幣廠史】頁117圖原品）、曾於大英博物館公開展示的一枚外，私人部份僅台北鴻禧美術館及名家劉改造先生的舊藏內各有一枚，可謂清代龍銀中的頂級瑰寶。
史威尼【伯明罕造幣廠史】
1896年湖北省造「本省」光緒元寶庫平七錢二分銀幣，清末流通銀圓著名珍品，由湖北銀圓局仿廣東銀圓式樣鑄行，初鑄時龍圖左右嵌「本省」二字，以示與外省有所區別，後因窒礙難行，僅短暫流通即被回收改鑄，再鑄時將「本省」兩字去之，未銷毀重鑄而留存至今者廖若晨星，且所見多有磨損或打戳，又與雙龍一兩並稱為」銀幣流通幣之王」。
「湖北本省」銀圓的制成日期與發行理由，以往因缺乏文獻記載，常被人誤解為開制之初所造的樣幣。本世紀初，上海博物館研究員周祥在整理館藏文物時，在一張湖北官錢局光緒二十三年六月簽發的「九八制錢一千文」錢票上，發現背面印有光緒二十二年四月二日（1896年5月14日）湖廣總督的告諭：「……既準完納本省公款，必須加鑄本省字樣，方免混淆滋弊。……茲議定每新鑄之本省銀圓準作制錢一千文，該商民等照此價赴局購買，即照此價赴關卡州縣完納，無絲毫增減以昭大信。
一面增購機器添鑄對開、五開、十開、二十開小銀圓亦加鑄本省字樣，其價照一千文依次遞減，亦如制錢之可以零星使用。」至此，其來龍去脈完全揭曉，湖北「本省」銀圓乃是因機器制造耗時甚久且運送路途遙遠，在這青黃不接之時，鄂督所采取應急措施下的產品。由錢票背文的告諭日期及「新鑄之本省銀圓……增購機器添鑄小銀圓亦加鑄本省字樣」等句，可確定系於該年年初所造，而非光緒二十一年湖北銀圓局開制之初所造。
至少在其告諭日期前，已制成標註本省字樣的一圓。其加上本省字樣的本意是商民必須使用湖北省造的銀圓納稅，目的是推廣湖北銀圓以間接抵制外省與外國所造銀圓，並抑制銀圓、制錢的兌價，而非只能在湖北省使用。然而，因外府各屬州縣距離遙遠，商民人等來省兌取不易，該銀圓僅在鄰近省城的州縣才見通行。加上當時制錢缺乏，商民不願以一千文高價向銀圓局購用「本省」銀圓納稅，當局告諭形同具文。「本省」銀圓在窒礙難行之下很快便結束流通並被銷毀化銀，留存至今者寥寥無幾。
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湖北本省銀幣 1
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