頂戴花翎是清代王公貴族和品官的身份象征，也是人們形容當官者的一個別稱。不過嚴格意義上來講，頂戴和花翎屬於兩種不同層次的身份標誌，有花翎者必有頂戴，而有頂戴者卻未必有花翎。
關於花翎的文章，禦史之前也寫過不少，近日在翻閱清代典章制度方面的史料時，發現了很多了新的資訊，所以有必要單獨撰文與諸位分享。
清代「翎」的起源和分類
滿洲貴族建國大清後，在服飾方面頒布了相應的制度。改前朝冠制為禮帽，品官大帽頂珠下有翎管，按不同品級其翎管分為白玉、翡翠、琺瑯、花瓷等材質。
翎管有統一的形質，長度約為兩寸，主要功能就是用來安插翎枝，戴用時需用紅絲線將翎枝捆紮在一起插進翎管內以防脫落。
翎並非清代所獨創，明朝時也用翎，不過明代官員所用之翎皆為靛染天鵝翎，且多朝天插在帽上。靛染天鵝翎即藍色，所以也稱為 「藍翎」 ，需要註意的是，有明一代並無使用孔雀翎之制，故無花翎之說。
清代的翎分為「藍翎」「花翎」，藍翎是用鹖鳥的雉羽（本色為藍色）制成。鹖鳥其性勇而好鬥無懼生死，將其羽毛制成藍翎插在武官身上，能夠體現武士的英勇。
所以清初時期，凡是領侍衛府官、前鋒營、護軍營、火器營中低階武官以及鑾儀衛六品以下職官，都統一佩戴藍翎。大致從雍正時期開始，藍翎用來賞賜地位較低但建有功勛之人，且不僅限於武職官員。
花翎是指孔雀羽，因孔雀羽帶有天然的「目暈」形似「眼」，故有 單眼、雙眼、三眼 之稱。翎眼的多少代表著森嚴的等級制度，一般賜給特殊崗位的官員以及品級很高的文武大臣。
花翎的普及和身份地位的象征
起初，花翎的功能僅僅是一種榮譽性的象征，不具有區別等級的特性，一般都是皇帝賞賜給滿蒙官員佩戴。
順治十八年，鑒於臣僚對花翎的重視和追逐，朝廷開始將花翎作為一種品級的標誌。翎眼的多寡也就體現出了等級差別，但是這一時期，花翎的賞賜物件僅限於異姓臣僚，宗室親王、郡王、貝勒等高級王公，不在戴用的範圍之內。
皇帝認為，王貝勒身份已經足夠尊貴，不屑於去佩戴花翎。貝子、固倫額駙作為中低等級的宗室貴族，才有資格佩戴三眼花翎；鎮國公、輔國公、和碩額駙佩戴雙眼花翎；五品以上的內大臣以及前鋒營、護軍營等各統領、參領有資格佩戴單眼花翎，而六品以下則一律帶藍翎。
可以看出，在清初很長一段時間內，佩戴花翎主要還局限於宗室王公、滿蒙親貴以及內臣這個範圍內，漢臣以及外廷官員一般沒有佩戴資格。
康熙中期以後，很多宗室王公認為帽冠上少了花翎，對美觀程度影響很大，所以上奏康熙帝請特制五眼花翎，這一建議沒有被康熙帝采納。
此後一直到乾隆中期以前，親王、郡王、貝勒都無佩戴花翎之例。當時的宗室王公對花翎幾乎到了垂涎欲滴的程度，大學士、首席軍機大臣傅恒代諸王貝勒上奏，請求乾隆賜於花翎，理由也很簡單，就是 「欲戴之美觀」 。
這一次乾隆總算是松口了，準許皇子、皇孫佩戴三眼花翎，此後親王、郡王以及宗室王公也先後獲得了戴用花翎的資格。
不過放開花翎之後問題也隨之而來，此前規定貝子級別就可以戴用三眼花翎，如果諸王也是三眼花翎的話，那麽其尊貴的身份就無法體現。乾隆晚年時，乾隆就想把五眼花翎作為諸王的標配客製。
然而乾隆的這個想法受到了和珅的勸阻，原因也很簡單，當時和珅的弟弟和琳已獲三眼花翎，他本人也獲得了雙眼花翎，如果諸王佩戴五眼花翎，那麽自己和弟弟的身價就無法提現了。
花翎由稀缺轉為濫賞
前面說了，花翎的賞賜物件為滿蒙大臣和內大臣，就連漢軍旗人也沒有資格。康熙親政之初，施瑯曾在京擔任內大臣（實為朝廷防範施瑯才授此虛銜），按客製賞戴花翎。
平定台灣時，施瑯被任命為水師提督，因不再擔任內大臣一職其花翎被奪。後來施瑯因平定台灣之功被封為世襲罔替之靖海侯，但是施瑯卻上奏康熙帝，說自己願意用世襲罔替的侯爵，換一個賞戴花翎的榮譽。
康熙帝也為此破了例，在侯爵的基礎上額外賞賜施瑯戴用花翎。可見，這一時期花翎之貴重，否則施瑯也不會拿個侯爵作為交換。
任何制度只有破了例，就會有很多效仿者。此後賞戴花翎的條件逐步放開，乾隆四十年以後，就有很多綠營將領因軍功卓著被賞戴花翎。不過放開並不意味這濫賞，想要獲得花翎難度極大，必須是有重大貢獻或者是有重大軍功者，才有可能享此榮譽。
漢臣中第一個獲得賞戴花翎榮譽的是大學士、首席軍機大臣於敏中，此後漢大學士蒙恩得賜花翎者漸多，道光朝的曹振鏞、潘世恩；同治朝的周配祖以及光緒朝的張之萬等，皆賜花翎。
地方總督首次獲得花翎的是乾隆朝直隸總督方觀承，至此總督或賜花翎者漸多。而巡撫得賜花翎的第一個案例發生在嘉慶十一年，時江西巡撫張師慶入京陛見，獲賜賞戴花翎。
太平天國以前，巡撫賞戴花翎尚不普遍，朝廷規定只有山東、山西、河南、江西、安徽五省巡撫，因為這五省巡撫俱加提督銜，所以史料中認為張師慶獲賜花翎為 「兼提督之巡撫戴翎，蓋自此始也。」
道光以後，賞賜花翎的範圍不斷擴大，只要是對國家有功的都可以賞戴花翎，這裏的有功就不再註明是「重大功勛」。
第一次鴉片戰爭之後，因國庫空虛朝廷首開捐翎之制，第一個花錢買到花翎的是廣東洋商伍崇耀。不過價格也屬實不便宜，足足花了十三萬兩。
鹹豐朝時，任何朝廷名器和榮譽都可以花錢買，當時花翎的定價為一萬兩，藍翎五千兩。不久，價格再次放低，花翎降至七千兩，藍翎四千兩。
既然花翎都可以買賣，朝廷索性也放開了，規定凡是五品以上官員，只要略微花點錢就可以戴用單眼花翎。
進入光緒朝，花翎已不被人看重，只要花二百兩就能買到。不過對於雙眼、三眼花翎朝廷控制的還是比較嚴格的，尤其是三眼花翎自始至終含金量都極高，有清一代僅有七人獲得。
