紅山文化是一個以玉文化而聞名的史前文化，與良渚文化齊名，有「南良渚，北紅山」之說。兩大文化的玉器多出自墓葬，且時代相當，但是，兩大文化之間玉文化存在著明顯的差異。
紅山文化積石冢墓·第二地點
紅山文化的玉器多出自紅山文化的積石冢墓，以牛河梁遺址為代表，牛河梁遺址的積石冢已發掘的有第二、三、五、十六地點。每個地點有若幹積石冢，積石冢下又有若幹座墓葬。
第十六地點的中心大墓及墓中出土玉器
規模宏大，墓穴開口長3.9、寬3.1公尺，深近5公尺，直接開鑿於山體巖石而成。
牛河梁遺址十六地點的發掘入選「2003年度全國十大考古新發現」
每個地點都有一座中心大墓，中心大墓一般居於冢的中心位置，墓葬的營建規格較高，但是，隨葬的玉器數量不一定是此地點最多的。
從已發掘的紅山文化積石冢墓來看，紅山文化 「唯玉為葬」 。也就是說這些墓中， 尤其是等級較高的墓中，墓中僅隨葬玉器，而不見任何陶器、石器等其它種類的隨葬品， 且單個墓葬的隨葬玉器一般在3-5件，超過10件的墓都寥寥無幾。
如第二地點一號冢，冢下發現墓葬27座，每一座墓的隨葬玉器數量如下表：
M21出土玉器
M21隨葬玉器數量最多，為20件，除此之外，多數墓葬的隨葬玉器在3-5件，還有很多墓葬沒有任何隨葬品。
牛河梁遺址外的紅山文化積石冢，如遼寧阜新胡頭溝、遼寧半拉山、內蒙古白音長汗、克什克騰旗南台子，這些地點的積石冢所葬之人的地位遠不如牛河梁，隨葬玉器更少。
可以說紅山文化的玉器「少而精」，玉器風格極具個性。除了紅山文化的典型玉器如玉龍、玉豬龍、勾雲形佩、玉箍形器等，紅山文化的玉器極具辨識度，方圓形、有孔的玉璧，以及不拘一格的雙聯璧、三聯璧，僅有輪廓，不作過多刻畫的玉鳥等動物形玉器，紅山文化的玉器用「作減法」使主體造型簡潔凝練，卻又在視覺上給人營造出了一種神秘莫測的觀感體驗。
紅山文化隨葬玉器的放置位置很「刻意」，似已有一定的規律，如玉箍形器多放置在墓主人頭部、右胸處，勾雲形器多放置在墓主人的胸、腹部，再如，牛河梁第五地點中心大墓的墓主人左右手各握一只玉龜，且玉龜還分出了公母。顯然，紅山文化的玉器雖然出土於墓葬之中， 但這些玉器卻非單純的「葬玉」，更不是財富的象征， 而是，不同的器型具有不同的實用功能，或為墓主人的「法器」。
紅山文化的先民們將最寶貴的材料制作成了與神溝通的法器，有玉龍、玉豬龍，有勾雲形佩、上下貫通的玉筒形器、還有玉龜等等，各有所祭。因而，每座墓中隨葬的「法器」數量並不多，也鮮有重復。
之所以這麽認定，還有一個重要的原因，在這些積石冢的上部、周邊又有祭壇，如在第二地點有一處壇體為淡紅色的三重圓形祭壇。不遠處的第一地點就是女神廟遺址（牛河梁第一地點），與牛河梁遺址的第十三地點、豬首山恰好處在牛河梁遺址的中軸線上，有學者推測第十三地點很有可能是牛河梁遺址的中心祭壇。
事實上，或許，這些積石冢本身就是祭壇的一部份，也是紅山先民祭祀內容的一部份。牛河梁遺址就是紅山先民們的聖地。
因而，盡管紅山文化（起止時間為公元前3500-公元前2000年）延續了1500多年，且紅山文化遺址的分布範圍非常的廣，可是，由於單個墓葬的隨葬玉器並不多，因而，紅山文化的玉器存量並不多，尤其是有「身份證」的，僅300多件。其中，紅山文化的玉龍更是沒有一件是經考古發掘出土的。
另外，不少紅山文化的大墓在早期就被盜，如牛河梁第二地點二號冢的中心大墓，內築大型石棺，石棺以上，在墓的四面均築起了高於墓口的三層石台階，構築十分講究，可惜此墓在早期就已被嚴重盜擾。或許，商王王後婦好墓中的、虢國墓中的、琉璃河等地出土的紅山文化玉器就是來自紅山文化這些被盜的墓中，如今我們所見的只會是其中很小的一部份，更多地被盜玉器則湮滅於歷史的長河中。
