北宋神宗熙寧六年（1073年），衡州史上最早開始籌備並設立國家貨幣鑄造機構衡州熙寧監，成為當時北宋十大錢監之一。熙寧監鑄造「熙寧通寶」「熙寧元寶」「熙寧重寶」「崇寧通寶」等四種銅錢，其流通範圍在荊湖南路，即今湖南全境和湖北、廣西部份地區。
▲衡州熙寧監鑄造的夾錫錢。（資料圖）
北宋神宗熙寧二年（1069年），王安石任參知政事，主持變法，史稱「王安石變法」。新法中的青苗法、免役法與錢幣的流通使用密切相關。青苗法即由國家貸錢給農民種地，歲貸兩次，歲還兩次，貸錢還錢。免役法包括免役錢、助役錢、免役寬剩錢。即按規定應服勞役的可出錢免役，稱免役錢；原不服勞役的依等次出錢，稱助役錢。在征收免役錢和助役錢之外，再按這兩役錢定額的20%加征錢幣，稱免役寬剩錢，也稱寬剩錢。
「王安石變法」有效促進了經濟發展，因此「給牛貸種」要錢，「使歲一輸」要錢，章槨在【開梅山歌】中載：「給牛貸種使開墾，植桑種稻輸緡錢」「緡錢」的需求量大增，推動了貨幣經濟的迅速發展。此外，變法中實行的農田水利法，彼時荊湖南北路開辟了許多芋田、山田來發展農業生產。同時，又實行了市易法，在荊湖南北路設立轉運使，「徙貴就賤，用近易遠」，從而活躍了流通領域。經濟的發展，人口的增長，加之國家出兵西夏，軍費開支浩大，諸多因素促使社會對貨幣的需求急劇增長，貨幣鑄造業空前發展，衡州熙寧監在這種形勢下應運而生。
衡州熙寧監開爐鑄錢，工匠們就按照當時宋朝規定的鑄錢形制，背鑄州名，以別鑄地，面鑄「熙寧元寶」，分隸、篆小平對錢，背穿上鑄「衡」字，字型與面文相同。另有一種光背的「熙寧元寶」小平錢，隸、篆成對。衡州熙寧監鑄錢不久，朝廷推行折二錢「熙寧重寶」，錢文書體分隸、篆兩體，熙寧監遵詔鑄幣。衡州熙寧監自崇寧初年（1102年）鑄「聖宋元寶」小平錢之後，又接連鑄「聖宋通寶」，當五大錢及崇寧年號當十大錢。衡州熙寧監因本路產銅，所以在鑄造夾錫錢的同時，兼鑄大觀通寶小平錢，即所謂「漉銅錢」。
政和二年（1112年），衡州熙寧監和其他銅錢監一樣，都按頒發的錢式鑄政和夾錫錢，夾錫錢不論何地所鑄，通行於天下。宣和年間（1119年—1125年），衡州熙寧監鑄「宣和通寶」銅錢和夾錫鐵錢。靖康元年（1126年），熙寧監鑄寬緣「靖康元寶」真、篆二體對錢。熙寧監的生產規模、鑄錢數量主要是按照朝廷的規定，各年均有變化。熙寧監最初的歲鑄額為15萬貫。此後，每年要鑄20萬貫銅錢。據不完全統計，衡州熙寧監從設立到自然停止生產，前後經歷50多年，所鑄錢幣數量粗略估計在千萬貫以上。（胡建軍整理 編輯 黃沐）
